Всього за шістдесят років білошийні зонотрихії з Канади майже повністю змінили свій репертуар. На зміну традиційній пісні із закінченням з трьох нот прийшла нова, яка закінчується двома нотами. Як зазначають автори статті в журналі, вона виникла на заході країни, а звідти поширилася на схід. Настільки швидкі зміни не мають аналогів серед птахів. На думку орнітологів, їх причиною може бути інтерес самок зонотрихій до новизни - проте цю ідею ще належить підтвердити.
Музичні смаки людей змінюються дуже швидко. Новий трек може завоювати популярність всього за кілька тижнів, змусивши всіх забути про попередніх лідерів хіт-парадів. На цьому тлі пісні птахів здаються неймовірно стабільними: хоча вони теж поступово трансформуються в ході культурної еволюції, зазвичай це занадто повільний процес, щоб звичайна людина могла його помітити.
Однак є й винятки. Ще в 1960-х роках білошийні зонотрихії () по всій Канаді співали пісню, яка закінчується повторюваним фрагментом з трьох нот (зазвичай її звучання передають англійською фразою «O-oh sweet Canada, Canada, Canada»). Через півстоліття її можна почути лише на крайньому сході континенту (або на старих записах, наприклад, на відеоролику нижче). В іншій частині ареалу птахи повністю відмовилися від традиційної пісні на користь нового варіанту, з фінальною фразою з двох нот.
Команда орнітологів під керівництвом Кена Оттера (Ken A. Otter) з Університету Північної Британської Колумбії вирішила розібратися, чому репертуар зонотрихій змінився так швидко. Спочатку вони порівняли архівні записи пісень цих птахів, зроблені в минулому столітті, зі зразками 2000-2019 років. Загалом у добірку включили пісні 1785 самців.
Аналіз записів показав, що пісня із закінченням з двох нот зародилася на заході Канади в середині минулого століття, після чого швидко поширилася по всьому континенту. До 2000-2004 року вона повністю витіснила традиційний варіант на захід від Скелястих гір, а через кілька років проникла в східну частину Канади. У 2014 році її вже співали всі самці в провінції Альберта, а в 2015 році - всі самці на захід від центральної частини провінції Онтаріо. До 2019 року західний варіант досяг Квебеку. Всього за 60 років він подолав більше трьох тисяч кілометрів, попутно витіснивши початкову версію пісні. За словами авторів, така швидка зміна репертуару не має аналогів серед птахів.
Записи з Алгонкінського провінційного парку на сході провінції Онтаріо дозволили в деталях реконструювати, як новий варіант пісні витісняє старий в окремій взятій місцевості. До 2000 року всі зонотрихії тут співали пісню із закінченням з трьох нот. У 2005 році вона вперше проникла на територію парку - її виконував один самець із сімдесяти шести, чиї голоси потрапили на записи. Через дев'ять років популярність нової версії зросла до двадцяти двох відсотків, а ще через три роки - майже до п'ятдесяти. Таким чином, зростання популярності «західної» пісні йде по експоненті.
Автори роботи припустили, що пісня із закінченням з двох нот поширюється за рахунок самців, які тільки вчаться співати. На зимівці молоді особини зі східних популяцій зустрічаються із західними сородичами і підхоплюють від них новий варіант пісні. Однак, щоб підтвердити цю гіпотезу, необхідно було довести, що зонотрихії з різних кінців Канади дійсно зимують в одних і тих же місцях.
Для цього дослідники позначили геолокаторами 50 самців з Британської Колумбії, 20 в 2013 році і 30 в 2016. Виявилося, що зонотрихії із заходу Канади зимують у двох різних областях: у Каліфорнії (сюди вирушив один з дев'яти самців, геолокатор якого вдалося повернути) і на південному сході США (тут провели зиму решту вісім). Південно-східні зимівки використовують і птиці зі східних популяцій. Оскільки зонотрихії активно співають поза гніздовим ареалом, ідею про обмін піснями між особинами з різних кінців континенту можна вважати підтвердженою.
На жаль, вченим поки не вдалося з'ясувати, чому нова версія пісні майже повністю витіснила традиційну. Можливо, причину слід шукати у смаках самок зонотрихій, які дуже критично оцінюють фінальну фразу пісні. У популяції, де переважає традиційний варіант, альтернативна версія може залучати самиць своєю новизною, що підвищує її популярність серед самців. Ця ідея поки чекає перевірки. Між тим, на заході Канади вже поширюється ще один новий варіант пісні, з відзначається початком фінальної фрази.
Часом репертуар співочих птахів змінюється під впливом зовнішніх обставин. Наприклад, у жовтоголових лісових співаків, що мешкають на заході США, пісні стають різноманітнішими після лісових пожеж. На думку орнітологів, це відбувається через те, що стихійні лиха змушують птахів активніше розселятися, в результаті чого носії різних діалектів змішуються.