Вчені досліджували керн відкладень з озера на острові Естура і з'ясували, що домашні вівці (а, отже, і люди) опинилися тут близько 500 року нашої ери, тобто за кілька століть до прибуття вікінгів. На це вказала стародавня ДНК і фекальні біомаркери, що збереглися у відкладеннях. Одночасно з появою людини також відбулася зміна місцевої флори. Результати дослідження опубліковані в журналі.
У північній частині Атлантичного океану між Шетландськими островами та Ісландією розташовані Фарерські острови, які в даний час являють собою данський автономний регіон. Досі немає єдиної думки щодо того, коли і хто вперше заселив цей архіпелаг. Достовірно відомо, що в IX столітті туди прибули норвежці, які просувалися на Захід і дісталися в кінцевому рахунку до Північної Америки. Крім того, існують спірні письмові відомості, що наприкінці VII - початку VIII століття нашої ери на островах могли опинитися ірландські ченці.
Палеоекологічні дослідження показали, що невеликі поселення людей могли з'явитися на островах вже в V-VI століттях до нашої ери. Однак довгий час не було жодних інших археологічних підтверджень, крім аналізу пилку. У 2013 році вчені представили статтю, в якій повідомлялося про виявлення обвуглених зерен ячменю. Радіовуглецевий аналіз показав, що, ймовірно, людина з'явилася на Фарерських островах близько IV-VI століть нашої ери. А більш раннє палеогенетичне дослідження продемонструвало, що більшість сучасних жителів по материнській лінії сходять до населення Британських островів, в той час як по чоловічій - до скандинавів.
Лорелей Кюртен (Lorelei Curtin) з Обсерваторії Землі Ламонт-Доерті спільно з ученими з Норвегії та США провела дослідження, щоб з'ясувати, коли з'явилися перші поселення на Фарерських островах. Для цього вони вивчили осадові відкладення з озера, розташованого на острові Естурою.
Дослідники вдалися до молекулярних аналізів, щоб прочитати у відкладеннях стародавню ДНК місцевих рослин і тварин, а також знайти фекальні біомаркери. У 14 зразках відкладень палеогенетикам вдалося виділити ДНК. У трьох зразках містилася достатня кількість ДНК овець, причому найдавнішою з них виявилося від 1343 до 1580 років. Крім того, дослідники ідентифікували 40 таксонів рослин. Виявилося, що одночасно з появою ДНК овець у відкладеннях стало накопичуватися менше залишків деревних рослин, наприклад, берези () і ялівцю (). Водночас збільшилася кількість злаків (), лютиків () і кіпрів ().
Одночасно з появою ДНК овець також зросла концентрація фекальних біомаркерів. Вчені зазначили, що поєднання цих двох незалежних молекулярних індикаторів підтверджує появу на острові домашньої худоби і, відповідно, людини. На думку вчених, це сталося близько 492-517 років нашої ери. Поселення вікінгів же існувало на острові з середини IX до середини XI століття, тобто приблизно на 300 років пізніше.
Дослідники вважають, що, судячи з фекальних маркерів, вівці, ймовірно, перевершували людей за чисельністю. Отримані результати, на думку вчених, добре узгоджуються з минулими знахідками обпалених зерен і палеоботанічними даними - раніше пилок ячменю () знаходили у відкладеннях, датованих приблизно 570 роком нашої ери.
Раніше на розповідали про заселення інших архіпелагів. Так, генетики з'ясували дати і шляхи заселення Полінезії. А чорний вуглець вказав на час прибуття маорі в Нову Зеландію.