Астрономи з Університету Західного Онтаріо (University of Western Ontario) та Університету Атабаскі (Athabasca University) виявили астероїд, який рухається «не в той бік» - не так, як планети і 99,99% інших астероїдів Сонячної системи. Що ще дивніше, він примудряється проходити зовсім близько від Юпітера і уникати зіткнення. Опис дивного небесного тіла опубліковано в журналі Nature.
Орбіту Юпітера ділять близько 6000 астероїдів - «троянців». Вони чудово уживаються з гігантом, тому що рухаються в одному напрямку з ним - це називають «прямим рухом». Якщо порівняти нашу систему з величезним шосе навколо Сонця, то астероїди - це крихітні машинки, а планети - величезні вантажівки. Сутичок на цій небезпечній трасі вдається уникати завдяки тому, що небесні тіла «їдуть» дорогою в один бік.
Але астероїд, якому дали тимчасове найменування 2015 BZ509 (або коротко BZ) рухається в протилежному напрямку - по ретроградній орбіті. Однак на цьому дивацтва не закінчуються. Ретроградна орбіта є не тільки у BZ, відомо ще мінімум два десятки таких астероїдів. Так що в цьому сенсі BZ рідкісний, але не унікальний екземпляр. Виділяється він тому, що інші ретроградні астероїди знаходяться на певному віддалі від планет. Це логічно: якщо їдеш у крихітній машинці і хочеш жити, краще не пхатися до величезних фур. Але BZ перетинає орбіту Юпітера, до того ж рухаючись у протилежному напрямку.
Він ледь уникає зіткнення, і, здавалося б, це не повинно тривати довго, але результати дослідження показують, що астероїд проробляв цей трюк десятки тисяч разів. При кожному проходженні гравітація Юпітера ніби «підштовхує» BZ, змінюючи його орбіту таким чином, щоб і він сам, і астероїд спокійно продовжували шлях. 2015 BZ509 - перший відомий на сьогоднішній день астероїд, який підтримує такі дивні «відносини» з планетою. Астрономи розрахували, що він зможе рухатися по цій орбіті ще як мінімум мільйон років.
2015 BZ509 відкрили в 2015 році за допомогою системи телескопів панорамного огляду та швидкого реагування Pan-STARRS. Тоді вчені не змогли визначити його орбіту, але помітили, що небесне тіло звертається підозріло близько до Юпітера. Вони продовжили спостерігати за BZ у Великий бінокулярний телескоп (The Large Binocular Telescope) і відкрили його дивовижні властивості.
Про BZ відомо небагато: його діаметр - близько трьох кілометрів і, можливо, він насправді не астероїд, а комета. З одного боку, серед комет «ретроградні» зустрічаються набагато частіше, з іншого - поки у небесного тіла не знайшли ніяких відмінних рис комети. Наприклад, у нього немає хвоста. Однак проблема в тому, що хвіст у комет з'являється тільки тоді, коли вони пролітають досить близько до Сонця, і лід на їх поверхні починає випаровуватися. Астрономи спостерігали BZ, коли він підлітає до зірки максимально близько і побачили, що він все одно не отримує достатньо світла. На такій орбіті він не міг би сформувати хвіст, навіть якби був кометою. Визначити справжню природу небесного лихача можна тільки в ході подальших досліджень.
