Curiosity - на Марсі з 2012 року.
Рівень вмісту вуглекислого газу в атмосфері стародавнього Марса (3,5 млрд років тому) був занадто низький для формування відкладень, подібних тим, що марсохід Curiosity на початку свого шляху вивчав в районі кратера Гейл. Стаття про результати марсіанських досліджень опублікована в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Поверхня Марса в районі, де працює Curiosity, переважно являє собою осадові породи, імовірно утворилися на дні озера 3,5 мільярда років тому. Це відкладення, що містять різні вторинні мінерали - глини або сульфати, які й свідчать, що колись у цьому місці була рідка вода.
Рідка вода вимагає досить високої температури поверхні планети, обумовленої присутністю в атмосфері достатньої кількості вуглекислого газу. Але, схоже, що стародавній Марс не мав такої атмосфери.
"Це протиріччя має два можливих рішення. Або ми ще не розробили кліматичну модель, яка пояснить, якими були умови навколишнього середовища на Марсі на початку його історії, або осадові породи кратера Гейл сформувалися в дуже холодному кліматі ", - пояснює Альберто Файрен (Alberto Fairén), фахівець іспанського Центру Астробіології (Centro de Astrobiologia, CSIC-INTA).
"Марсохід не знайшов карбонатів, тим самим підтверджуються результати досліджень всіх попередніх зондів: карбонатів дуже мало на поверхні Марса і, отже, рівень CO2 в атмосфері був дуже низьким ", - додає Файрен.
Прямий аналіз зразків, узятих з поверхні Марса, проведений за допомогою обладнання марсохода, показує, що рівень CO2 в атмосфері на момент формування відкладень в районі кратера Гейла був від 10 до 100 разів менше, ніж мінімально необхідно для підтримки температури поверхні вище точки замерзання води.
На Землі карбонатні відкладення утворюються на дні водойм завдяки тому, що атмосферний CO2 взаємодіє з рідкою водою. Двоокис вуглецю - парниковий газ, що сприяє нагріву поверхні планети.
На думку дослідників, кратер Гейл на початку історії Марса являв собою льодовикове озеро, оточене величезними масами льоду, які намерзали в холодний сезон.
«Навколишнє середовище походило на Арктику або сучасну Гренландію», - пояснює науковець.
У цих умовах, можливо, було місце і для рідкої води - під крижаною чи шапкою, або ж вона встигала розтанути і створити осадові породи в періоди, коли поверхня нагрівалася Сонцем.
