Дослідники з Національного Університету Тайваню створили штучні м'язи з епідермісу цибулі. Стаття опублікована в.
Існуючі штучні м'язи (актуатори) на основі різних полімерів можуть гнутися і скорочуватися, але не можуть робити цього одночасно, як їхні природні прототипи. Дослідники в пошуках альтернатив звернули увагу на епідерміс ріпчастої цибулі. Тонка прозора плівка шкірки цибулі скорочується під впливом електрики і має хорошу гнучкість.
Велика кількість води в клітинах епідермісу робить непередбачуваною поведінку штучного м'яза при висиханні, тому вчені видаляли з них вологу, використовуючи для цього сублімаційну сушку. Без води волокна геміцелюлози і целюлози в клітинних стінках починають чіплятися один за одного, через що епідерміс стає жорстким і крихким. Для видалення геміцеллюлози з тканини і відновлення гнучкості дослідники обробили зразок сірчаної кислотою.
На останній стадії процесу вчені покрили зразок епідермісу з обох сторін шаром золота і нарізали на смужки, які і виступали в ролі штучних м'язів. Залежно від поданої напруги ці смужки здатні скорочуватися, згинаючись в тут або іншу сторону. Пінцет з м'язів навіть зміг підняти кульку з вати вагою 0,1 міліграма.
Якщо наступні експерименти зі штучними м'язами покажуть можливість їх практичного застосування, то це може стати новим витком розвитку актуаторів у робототехніці.