У 1865 році Льюїс Керролл опублікував проілюстровану Джоном Теніелом книгу «Аліса в Країні чудес», одним з героїв якої є антропоморфний дронт, - і з тих пір художники стали зображати цих птахів набагато більш різноманітними, ніж раніше. До такого висновку прийшли фахівці, проаналізувавши 179 зображень дронтів, створених з 1601 по 2014 роки. Як зазначається в статті для журналу, до Керролла цих птахів в основному малювали в наукових цілях, а після вони міцно увійшли в масову культуру, включаючи логотипи, комікси і мультфільми. Правда, навіть сьогодні більшість художників відштовхуються від нереалістичних картин і малюнків початку XVII століття, а тому зображують дронтів товстими, незграбними і часто карикатурними.
Маврикійські дронти (), які зникли наприкінці XVII століття з вини людей і завезених ними інвазивних видів, - одні з найвідоміших вимерлих птахів. Проте фахівці не так багато знають про те, як жили і навіть як виглядали ці нелітаючі голуби. Справа в тому, що залишки дронтів рідкісні (так, повний атлас їх кісток опублікували лише в 2016 році), а більша частина їх прижиттєвих зображень, зроблених з натури протягом XVII століття, не заслуговують довіри, оскільки з високою ймовірністю на них зображені або опудала, або особини, що набрали в неволі надмірну вагу або розпустили пір'я в ході шлюбної демонстрації. Сьогодні передбачається, що дронти були набагато більш стрункими, ніж на старих картинах і малюнках, а їхні дзьоби не були такими випуклими на кінці.
Втім, у масовій культурі закріпився саме образ товстого і незграбного дронту з масивним кінчиком дзьоба. Основне джерело цього стереотипу - картина нідерландського художника Руланта Саверея (Roelant Savery) «Дронт Едвардса», написана 1626 року. Через 200 з гаком років її взяв за основу Джон Теніел (John Tenniel), коли малював антропоморфного дронту для казки Льюїса Керролла «Аліса в Країні чудес». Ймовірно, саме з виходом цієї знаменитої книги в 1865 році пов'язана зростаюча увага суспільства до дронтів. Інтерес самого Керролла до цих птахів пояснюється тим, що починаючи з 1847 року в Оксфорді, де він викладав, почалося активне вивчення зберігаються тут голови і лапи дронту. Оксфордські зоологи навіть провели публічну зустріч, цілком присвячену дронтам, а в 1867 році відкрили відповідну музейну експозицію.
Команда біологів на чолі з Александрою ван дер Геєр (Alexandra A.E. van der Geer) з музею Натураліс у Лейдені вирішила з'ясувати, як популярні зображення дронтів змінювалися з плином часу і наскільки вони близькі до збережених залишків цих птахів, наприклад, оксфордського екземпляра. Для цього дослідники скористалися методикою двомірної морфометрії. Вони виділили на голові дронта, запечатаної в профіль, тринадцять точок і оцінили їх взаємне розташування на 179 зображеннях цих птахів, створених з 1601 по 2014 роки. В аналіз включили як наукові ілюстрації, так і стилізовані зображення з мультфільмів, коміксів, з логотипів і так далі.
Аналіз показав, що до 1865 року голови дронтів на малюнках і картинах були досить схожими один на одного, ймовірно, тому що метою їхніх авторів було в міру можливості відобразити анатомічні особливості птахів. Однак після виходу «Аліси в Країні чудес» почали з'являтися навмисно нереалістичні і карикатурні зображення дронтів, завдяки чому мінливість їхніх рис помітно зросла. Цей процес триває і сьогодні, зокрема, за рахунок мультфільмів. Наприклад, клюв даного виду стали все частіше малювати дуже випуклим, з загнутим до основи голови гострим кінчиком. Крім того, особи дронтів поступово ставали більш голими. При цьому якщо розглядати окремо зображення дронтів, зроблені в наукових цілях, то вони змінилися мало.
Автори, втім, відзначають, що навіть після 1865 року більшість художників, як реалістів, так і нереалістів, в цілому продовжували відштовхуватися від картини Саверея, навіть незважаючи на те, що вона не дуже точна з анатомічної точки зору. Більш реалістичними фахівці вважають замальовки Йоріса Йостенса Ларле (Joris Joostenszoon Laerle), зроблені на Маврикії з живих або нещодавно вбитих особин в 1601 році, а також мініатюру індійського художника Мансура 1628 року. Про їхнє існування, втім, стало відомо відносно недавно.
На логотипах дронти почали масово з'являтися тільки в середині XX століття, причому тут їх також найчастіше малюють карикатурними, з випуклими кінчиками дзьобів (судячи з усього, саме цю особливість неспеціалісти вважають головною відмінною рисою дронту). Першими логотипи з дронтами стали використовувати, ймовірно, в геральдиці і філателії Маврикія, а потім вони поширилися серед зоопарків, природоохоронних організацій, а також рок-груп і навіть закладів громадського харчування.
Ван дер Геєр і її колеги вважають, що швидке зростання кількості карикатурних зображень дронту за останні 150 років пов'язане з двома причинами. По-перше, в «Алісі в Країні чудес» цей птах з'являється серед безлічі інших абсурдних персонажів, що змушує сприймати його несерйозно; по-друге, натуралісти XVIII і XIX століть помилково описували дронтів як дурних і ледачих створінь - невдале творіння природи, у якого не було шансів вижити. Ці установки змушують художників і сьогодні вважати дронтів комічними і відповідним чином спотворювати їхні риси. Тим часом, сьогодні вченим відомо, що дронти виживали на Маврикії протягом мільйонів років і були не дурнішими за інших голубів. Можливо, поширення свіжих наукових даних про цих незвичайних птахів дозволить виправити їх образ у масовій культурі.
У матеріалі «Намалюй мені динозавра» ми розповідали про те, як за два століття досліджень змінився вигляд деяких знаменитих нептичих динозаврів: ігуанодона, тираннозавра, спінозавра та інших.