Поодинокі оси, завезені до Австралії з Латинської Америки, виявилися загрозою для літаків. Дослідження в Брісбенському аеропорту показало, що комахи активно будують гнізда в приймачах повітряного тиску на фюзеляжі, що може призвести до катастрофи. У статті для журналу автори радять ретельніше відстежувати популяцію ос на східному узбережжі Австралії і по можливості повністю її знищити.
Дикі тварини, в першу чергу птахи, нерідко створюють проблеми для авіації. Наприклад, тільки в США щорічно відбувається понад шістнадцять тисяч зіткнень літаків з птахами. Часом такі інциденти призводять до пошкодження техніки і навіть авіакатастрофів.
Загрожувати безпеці перельотів можуть і набагато дрібніші істоти. Наприклад, приймачі повітряного тиску, які розміщуються на фюзеляжі кабіни і використовуються для вимірювання швидкості польоту, вразливі перед комахами. Якщо вони заб'ють трубки Піто, що входять до складу датчиків, пілоти не зможуть оцінити швидкість зльоту або посадки, що загрожує катастрофою. Вважається, що в аварії літака Boeing 757, яка сталася в лютому 1996 року в Домініканській Республіці і забрала життя 189 осіб, винна оса з сімейства, яка побудувала гніздо з глини в одній з трубок Піто.
Команда дослідників на чолі з Аланом Хаусом (Alan P.N. House) з компанії Eco Logical Australia вирішила з'ясувати, наскільки небезпечні для авіації одиночні оси, які будують гнізда з землі і глини (у них розміщуються яйця і корм для майбутніх личинок) і нерідко займають для цього різні порожнини, як природні, так і штучні - наприклад, віконні щілини, розетки або замкові свердловини. Батьківщина цього виду - Центральна і Південна Америка, але завдяки людині він проник у США і на острови Тихого океану, а з 2012 року оселився в околицях аеропорту австралійського Брісбена.
Досі не існувало прямих доказів, що будують гнізда в трубках Піто. Тим не менш, ймовірність цього була висока, на що вказують часті випадки відмови приймачів повітряного тиску у літаків в Брісбенському аеропорту. Тільки з листопада 2013 по квітень 2019 року було зафіксовано 26 подібних інцидентів, причому в ході розслідування деяких з них всередині трубок Піто був виявлений матеріал, що використовується осами при будівництвах гнізд.
Хаус і його співавтори надрукували на тривимірному принтері копії шести моделей трубок Піто (включаючи ті, які використовуються в Boeing 737, а також Airbus A320 і A330) і в період з лютого 2016 по квітень 2019 року встановили їх на території Брісбенського аеропорту (як у терміналах, так і далеко від літаків). Трубки розмістили на білих сталевих аркушах і підняли на ту ж висоту, на якій знаходяться датчики біля справжніх літаків. Залежно від сезону, дослідники перевіряли наявність осиних гнізд раз на тиждень або місяць. Заповнені трубки забирали в лабораторію, де чекали вилуплення дорослих комах і визначали їх видову приналежність.
За 39 місяців фахівці відзначили 93 випадки повного блокування трубок Піто осиними гніздами, перші з яких сталися всього через два тижні після початку експерименту. Всі знайдені гнізда належали виключно. З 37 з них вилупилися дорослі особини. Цікаво, що в одному гнізді автори знайшли п'ять паразитоїдних ос-блискучих, які паразитували на личинках.
96 відсотків гнізд побудували з листопада по травень, причому при високій середньомісячній температурі їх гніздова активність зростала (p = 0,01). При цьому найбільш охоче оси використовували трубки з діаметром понад 2,5 міліметра, розташовані поблизу від ділянок з природною трав'янистою рослинністю.
Отримані дані демонструють, що відмінно прижилися в околицях аеропорту Брісбена і активно використовують приймачі повітряного тиску літаків для будівництва гнізд. Це підвищує ризик авіаційних катастроф. Автори закликають ретельно відстежувати поширення виду по східному узбережжю Австралії, а також розробити заходи з контролю популяції або її повного викорінення. А для захисту літаків від ос вони рекомендують встановлювати в аеропортах пастки для комах і закривати трубки Піто після приземлення.
Нещодавно дослідники з Нідерландів розробили прототип інструменту, призначеного для малоінвазивного вилучення біологічних тканин з організму. Він імітує роботу яйцекладу наїзників і являє собою шість сталевих лез, кільцеобразно розташованих всередині порожньої металевої трубки.