Медики і нейрофізіологи з'ясували, що здатності до просторового мислення відрізняється від країни до країни:найбільш розвиненим воно виявилося в країнах з високим рівнем доходу, зокрема, у жителів Канади, Скандинавії, Австралії та США. Про це йдеться в статті, опублікованій в журналі
Відомо, що здатності до просторового мислення залежить від багатьох факторів, у тому числі від статі і віку. Однак як на неї впливають культурні особливості, було невідомо, оскільки довелося б проводити дослідження із залученням мільйонів людей по всьому світу.
Однак європейські дослідники під керівництвом професора Х'юго Спирса (Hugo Spiers) з Університетського коледжу Лондона зважилися на експеримент. Вони припустили, що географічне розташування і культурні особливості різних країн впливають на просторове мислення їх жителів. Щоб перевірити свою гіпотезу, вчені розробили мобільну відеогру, Sea Hero Quest (SHQ), яка дозволяла оцінити просторове мислення гравця.
У квесті було два основні завдання: у першій учасникам показували карту річки з контрольними точками, яку потрібно було запам'ятати, а потім пропливти за маршрутом і під час подорожі пройти кілька контрольних точок. У другому завданні учасники «пливли» за звивистою річкою з притоками, на березі одного з яких знаходилася сигнальна ракета. Гравцеві потрібно було дістати її і знайти правильний шлях назад з трьох можливих. Квест проходили 2,5 мільйони осіб 18-99 років з 195 країн, але для дослідження вчені використовували дані тільки 558 тисяч учасників з 57 країн, які надали демографічні дані і пройшли не менше дев'яти рівнів гри.
В результаті вчені підтвердили, що просторове мислення погіршується з віком, і, що у чоловіків воно краще, ніж у жінок. Але при цьому автори помітили, що в країнах, де існує гендерна нерівність, різниця в просторовому мисленні у чоловіків і жінок була більшою. Там же, де жінкам надаються рівні права, результати обох статей були схожі.
Крім цього виявилося, що просторове мислення краще розвинене в країнах з високим доходом, а особливо у жителів США, Канади, Австралії, Нової Зеландії і скандинавських країн. Раніше дослідники помічали, що в автомобілістів воно більш розвинене, ніж у людей, які користуються громадським транспортом. Це може пояснити хороше просторове мислення у жителів США, Канади та Австралії, але ніяк не пояснює успіх жителів скандинавських країн. Можливо, для них зіграв роль інтерес до спортивного орієнтування, в якому необхідні здібності до навігації.
Раніше британські дослідники з'ясували, що просторові здібності значною мірою спадкуються, і меншою мірою залежать від зовнішніх факторів. Водночас, на протилежність новій роботі, вони не знайшли значної кореляції між просторовим мисленням і підлогою. Водночас норвезькі вчені знайшли залежність між рівнем тестостерону в крові жінок і їх здатністю орієнтуватися в просторі.