Японські вчені з'ясували, що забарвлення «під зебру» може відігнати комах від корів. Для цього вони пофарбували шкури шести корів у чорні та білі смуги і підрахували кількість укусів: «зебрових» корів кусали в середньому вдвічі рідше, ніж корів з класичним забарвленням або чорними смугами на шкурі. Фарбування тварин у чорні та білі смуги, таким чином, може захистити худобу від комах без використання потенційно небезпечних пестицидів та інших засобів, пишуть вчені в.
З чотирьох основних гіпотез, що пояснюють смугастий забарвлення зебр - соціалізація, терморегуляція, камуфляж і захист від паразитів - експериментально підтвердженою вважається остання: у лютому цього року американські вчені нарядили коней у балахони і з'ясували, що на смугастих тварин сідає менше комах. Мабуть, справа в тому, що через смужки паразити просто не можуть вибрати місце для посадки і або врізаються в тварину, або відлітають від неї.
Співробітники сільськогосподарського дослідницького центру Айті під керівництвом Томокі Кодзими (Tomoki Kojima) припустили, що смугастий забарвлення може ефективно захистити від паразитів та інших тварин - наприклад, великорогату худобу. У їхньому експерименті взяли участь шість японських корів: ці тварини відрізняються темною шкурою, тому для зебрового забарвлення використовувалася біла фарба (смуги наносилися на відстані чотирьох-п'яти сантиметрів один від одного). Як контрольну умову корів або не фарбували взагалі, або наносили на них смужки чорним лаком. Всього в кожній групі було шість корів, а вчені реєстрували поведінку, характерну для корів, що відганяють від себе комах, і кількість укусів на їх тілі.
Корови в зебровому забарвленні рідше відмахувалися від комах (качали головою, рухали тілом, топали ногами, ворушили вухами або обмахувалися хвостом) на відміну від корів без забарвлення або з чорними смужками, що, мабуть, пов'язано з тим, що кусали їх значно рідше - на «зебрових» коровах виявляли в середньому вдвічі менше укусів.
Автори роботи зробили висновок, що забарвлення худоби «під зебру» насправді може бути ефективним засобом захисту від комах. Мабуть, у цьому випадку діють ті ж самі механізми, які допомагають захищатися від комах самим зебрам: мухи просто не знаходять місця для посадки і відлітають. Потенційно такий метод захисту може замінити традиційно використовувані інсектициди, які можуть нашкодити здоров'ю як тварин, так і людей, які за ними стежать.
«Температурну» гіпотезу, що пояснює смугастий забарвлення зебр, торік спростували досить незвичайним способом: вчені наділи на бочки з водою штучні і справжні шкури різних тварин, включаючи зебр, і простежили за тим, як змінюється температура в них. Виявилося, що шкура зебри ефективно не охолоджує.