Американські лікарі описали незвичайний випадок смерті від раптової зупинки серця, що супроводжується фібриляцією шлуночків. 54-річний чоловік без будь-яких хронічних захворювань і скарг на серце надійшов в одну з лікарень Бостона після того, як втратив свідомість у ресторані. Через добу, проведену в інтенсивній терапії, чоловік помер; причиною зупинки серця виявилася гіпокаліємія - низький рівень калію в крові. З урахуванням інформації про харчування пацієнта, причиною низького рівня калію, швидше за все, стала чорна лакриця: її чоловік їв щодня. Повний звіт про випадок опубліковано в журналі.
Нормальний вміст калію в крові дорослої людини - від трьох до п'яти мільймолів на літр. При концентрації іонів калію нижче цього значення (іноді - нижче 3,5 мілімоля на літр) говорять про гіпокаліємію - знижений вміст калію в крові. Найчастіше його причина - погана дієта (наприклад, низький калій часто діагностують у людей з анорексією та іншими розладами харчової поведінки), а також, наприклад, його посилене виведення з сечею і калом. Серед основних симптомів гіпокаліємії виділяють загальну слабкість і м'язові спазми, а серед найнебезпечніших наслідків - порушення роботи серця, які можуть призводити до його зупинки.
У 54-річного чоловіка, який поступив до Массачусетської лікарні загального профілю в Бостоні після раптової зупинки серця, концентрація іонів калію в крові становила два мілімоли на літр: як повідомила Жаклін Хенсон (Jacqueline Hanson), головний лікуючий лікар чоловіка, зупинка серця настала в результаті фібриляції шлуночків, а також у чоловіка спостерігалися нетривалі судоми, що зокрема вказує на гіпокаліємію. Після проведення на місці події серцево-легеневої реанімації, чоловіка доставили в лікарню, де він помер протягом доби після інтенсивної терапії, яка, в тому числі, включала прийом (ін'єкції і перорально) калію в дозуванні від 60 до 80 мілімолів.
Чоловік не страждав від будь-яких хронічних захворювань і не вживав алкоголь (проте викурював по пачці сигарет щодня протягом 36 років), а також не скаржився на проблеми з серцем. За повідомленням родичів і знайомих, чоловік неправильно харчувався: це, по суті, і могло стати причиною гіпокаліємії та її наслідків. При цьому рівень іонів калію в організмі не вдалося відновити навіть при введенні калію внутрішньовенно, що означає, що проблема, швидше за все, не виникала виключно через незбалансоване харчування.
Лікарі припустили, що причиною гіпокаліємії пацієнта став надлишок мінералокортикоїдів (альдостерону і дезоксикортикостерону) і глюкокортикоїдів (кортизолу і його неактивного метаболіту кортизону). З урахуванням того, що у пацієнта не було ніяких хронічних захворювань (наприклад, синдрому Конна, при якому якраз спостерігається надлишок альдостерону, що призводить до гіпокаліємії), лікарі зробили висновок, що причиною може бути прийом препаратів або харчування.
І мінералокортикоїди, і глюкокортикоїди зв'язуються з мінералокортикоїдними рецепторами і регулюють водно-сольовий обмін. При дефіциті ферменту, що регулює перехід кортизолу в неактивний метаболіт кортизон (11-бета-гідроксистероїдної дегідрогенази), концентрація глюкокортикоїду виростає в кілька десятків або навіть сотень разів і перевершує концентрацію мінералокортикоїдів - в такому випадку на рецептори останнього діє саме кортизол, що призводить до дефіциту іонів калію (гіпокалікоїдії), і порушень, і смоктів.
Дефіцит ферменту, який каталізує перехід кортизолу в кортизон, зустрічається як при хронічних захворюваннях (наприклад, певних мутаціях), так і при надлишку в організмі гліцирризинової кислоти - компонента, який видобувають з кореня солодкі. З кореня солодкі роблять протизапальні препарати, підсолоджувачі, а також лакричні цукерки.
Померлий пацієнт, як повідомила його сім'я, їв по одній-дві пачки лакриці в день протягом трьох тижнів перед своєю смертю. Мабуть, саме лакриця і стала причиною гіпокаліємії і подальшої смерті пацієнта: кінцевий діагноз, який поставили чоловікові, - псевдогіперальдостеронізм, обумовлений надлишковим споживанням лакриці.
Як повідомляє газета The New York Times, після публікації випадку в журналі, лікарі звернулися до FDA з проханням використовувати обов'язкове маркування на лакричній продукції, що вказує на рівень гліцирризинової кислоти і її можливої небезпеки для організму. Відомство відмовилося коментувати ситуацію, пославшись на те, що не займається розглядом окремих медичних випадків, однак на їхньому сайті є стаття про небезпеку лакриці для людей старше сорока: так, FDA попереджає, що зловживання продуктом може призвести до порушень роботи серця.
Залишається незрозумілим, чому пацієнт їв так багато лакриці: зрозуміло, це може бути через гастрономічні спонукання, використання як підсолоджувача, але також - через його лікувальні властивості (корінь солодкі часто використовують при болях у горлі). Інший народний засіб, який насправді, як нещодавно показали вчені, допомагає при болях у горлі (і, можливо, менш небезпечно), - це мед.