Змінні зірки допомогли точніше оцінити розміри галактики-супутника Чумацького Шляху
Спостереження за змінними зірками в карликовій галактиці-супутнику Чумацького Шляху Antlia 2 з низькою поверхневою яскравістю допомогли астрономам встановити, що галактика більше за розмірами і ближче до нашої галактики, ніж вважалося раніше. Заодно вчені встановили, що невелика група зірок, розташована між галактиками, може бути частиною приливного хвоста, за створення якого відповідальна гравітація Чумацького Шляху. Препринт роботи опубліковано на сайті arXiv.org.
На околицях Чумацького Шляху знаходяться понад 50 відомих на сьогодні галактик, які за розмірами варіюються від великих карликових систем, таких як Магелланові хмари, де йдуть процеси активного зіроутворення до надмалих галактик зі світністю, подібною до шарових скупчень. Багато з цих галактик з низькою зоряною масою демонструють ознаки гравітаційної взаємодії з Чумацьким Шляхом, наприклад у вигляді подовженої форми або приливних потоків. Подібні системи цікаві як цілі для досліджень впливу злиття нашої галактики з іншими галактиками на структуру і хімічний склад Чумацького Шляху.
Карликова галактика-супутник Чумацького Шляху Antlia 2 була відкрита в 2018 році. Вона знаходиться в сузір'ї Насоса і була зарахована до галактик з низькою поверхневою яскравістю. При розмірах, схожих на Велику Магелланову Хмару, світність Antlia 2 в чотири тисячі разів менша.
Група астрономів на чолі з Катериною Вівас (Katherina Vivas) з Міжамериканської обсерваторії Серро-Тололо опублікувала результати пошуку в галактиці Antlia 2 змінних зірок за допомогою камери DECam, встановленої на 4-метровому телескопі Бланко, в період з грудня 2018 по січень 2019 року. Метою роботи було дослідження морфології, металічності та віку зоряного населення галактики.
Отримана вибірка змінних зірок в галактиці складається з 350 об'єктів, з яких 318 зірок були віднесені до типу RR Ліри і вісім аномальних цефеїд. Зірки RR Ліри, в основному, представлені світилами класу RR (AB) (асиметрична крива блиску з різким зростанням яскравості) і були знайдені у всій досліджуваній області, що означає, що реальні розміри галактики можуть бути більше, ніж вважалося раніше. Нове значення відстані до галактики виявилося меншим, ніж попередня оцінка - 404,5 тисяч світлових років.
Ще один важливий висновок роботи стосується групи з трьох зірок типу RR Ліри, відкриття якої в результаті призвело до виявлення самої галактики. Раніше було встановлено, що зараз вони не є частиною самої галактики, проте можуть бути її фрагментом, відірваним під час руйнування приливними силами з боку Чумацького Шляху, і знаходиться між нашою галактикою і Antlia 2. Нові дані показують, що, хоча галактика може руйнуватися, велика втрата маси малоймовірна. Швидше за все ці зірки були відірвані від галактики під час останнього проходження перицентру її орбіти навколо Чумацького Шляху приблизно 800 мільйонів років тому. У цьому випадку повинен був утворитися довгий приливний хвіст, що виходить з центру галактики, і, якщо він дійсно існує, то буде легко виявлений майбутнім наземним телескопом Віри Рубін.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи відкрили велику і тьмяну галактику-супутник Чумацького Шляху і як астроном-любитель допоміг знайти кандидата в супутник галактики в сузір'ї Трикутника