Знайдено найбільш далеке джерело потужного гамма-випромінювання
Астрофізики виявили найбільш далеке на сьогоднішній день джерело високоенергетичного гамма-випромінювання. Як повідомляють вчені у статті, опублікованій у журналі, це блазар, світло від якого йшло до нас приблизно сім мільярдів років. Подібне випромінювання далеких об'єктів вдається зареєструвати вкрай рідко, так як при подоланні великих відстаней гамма-кванти швидше за все будуть поглинені в космічному просторі.
Блазари - це рідкісний тип позагалактичних об'єктів, який об'єднує деякі з квазарів і лацертиди (один з видів галактик з активними ядрами). Їх асоціюють з передбачуваною надмасивною чорною дірою в центрі активної еліптичної галактіки. Блазари утворюють великий клас джерел гамма-випромінювання, що характеризується наявністю джета, тобто вузького потоку плазми, розташованого близько до променя зору спостерігача. Частинки в цьому джеті розганяються до швидкостей, близьких до швидкостей світла, і володіють величезними енергіями.
Спостереження за гамма-випромінюванням далеких блазарів допомагає краще зрозуміти, як саме чорні діри надають навколишній їх речовині такі високі енергії і які процеси відбувалися в галактиках мільярди років тому. Однак зареєструвати високоенергетичне гамма-випромінювання далекого джерела досить важко, так як гамма-кванти мають високу ймовірність поглинання в космічному просторі. Чим більша відстань проходить високоенергетичне гамма-випромінювання блазара, тим імовірніше, що гамма-кванти «наштовхнуться» на фотони меншої енергії і утворюють електрон-позитронні пари, а значить, вже не зможуть бути виявлені.
Раніше вченим вдалося побачити близько 60 джерел дуже потужного гамма-випромінювання, проте всі вони перебували відносно близько до Землі (космологічне червоне зміщення z 0,5). Тепер астрофізики зареєстрували об'єкт, який, як вони повідомляють у статті, майже вдвічі розширює межі відомого «гамма-Всесвіту».
За допомогою телескопів MAGIC і Fermi-LAT автори статті виявили потужний сплеск гамма-випромінювання, який виходив від блазара QSO B0218 + 357. Аналіз космологічного червоного зміщення (z = 0,944 ^ 0,002) об'єкта показав, що світло від спалаху йшло до нас приблизно сім мільярдів років. Енергія «спійманих» телескопами фотонів знаходилася в діапазоні від 65 до 175 гігаелектронвольт, що дозволяє віднести QSO B0218 + 357 до класу джерел високоенергетичного гамма-випромінювання.
Виявлений дослідниками блазар також став першим зареєстрованим джерелом високоенергетичного гамма-випромінювання, світло якого було відхилено гравітаційною лінзою. В якості лінзи виступила галактика B0218 + 357G, що своїм потужним гравітаційним полем викривила напрямок поширення електромагнітного випромінювання. У результаті світло від спалаху розділилося на дві «порції», одна з яких прийшла до нас затримкою в 11 днів.
Раніше вчені виявили джерело дуже високоенергетичних космічних променів в центрі Чумацького шляху - ним виявилася центральна молекулярна зона. Енергії, що прийшов до Землі випромінювання, були приблизно в 100 разів більше енергій, отриманих при прискоренні частинок у великому адронному колайдері.