Міжнародна група астрономів під керівництвом Пітера ван Доккума з Єльського Університету підтвердила існування нового класу дифузних галактик. Про це повідомляє прес-реліз обсерваторії Кека, а саме дослідження опубліковане в журналі Препринт статті доступний на сайті arXiv.org
Спостерігаючи за скупченням галактик у сузір'ї Волосся Вероніки автори раніше виявили 47 дифузних, тобто дуже розріджених, об'єктів. Імовірно, вони є новим класом галактик з ефективними розмірами порядку розміру Чумацького Шляху, але при цьому з середньою масою в три тисячі разів меншою. Астрономи, порівнюючи щільність виявлених галактик з «заселеністю» Чумацького Шляху, проводять аналогію з хмарами і морем.
Щоб підтвердити, що дані об'єкти є галактиками і отримати дані про їх внутрішній пристрій, в новій роботі вчені провели спектрометричні вимірювання Ключовим інструментом для цього став Спектрометр низької роздільної здатності, встановлений на 10-метровому телескопі Keck I. Серед 47 об'єктів була обрана галактика DragonFly 44, як найбільша з виявлених.
За результатами спектрометрії вдалося встановити ефективний радіус об'єкта (радіус, всередині якого зосереджена половина світності) - він склав 4,3 0.3 кілопарсека (близько 14 тисяч світлових років). Для Чумацького Шляху ця величина становить близько трьох кілопарсек. У об'єкта не було виявлено жодних слідів «хвостів», які можуть бути викликані гравітаційною дією інших галактик. Через надзвичайно низьку «заселеність» видима зоряна величина DF 44 виявляється на 6 одиниць менше, ніж у еліптичної галактики такого ж розміру.
Небо планети, розташованої в цій галактики, позбавлене аналога нашого Чумацького шляху, а кількість яскравих зірок на порядки менша.
Той факт, що такі дифузні галактики стійкі, незважаючи на сильне гравітаційне поле сусідів по скупченню галактик, може говорити про те, що їх форма визначається великою кількістю темної матерії в них. Однак, провести кількісні вимірювання мас можна лише на основі дисперсії швидкостей зірок всередині об'єкта, що потребує додаткових досліджень.