Ягуари практично вимерли в США в середині минулого століття. Однак, можливо, в осяжному майбутньому вони сюди повернуться. Зоологи з'ясували, що в гірських лісах Арізони і Нью-Мексико збереглися досить великі місця розташування. здатні підтримувати популяцію з 69-106 ягуарів. Крім того, тут багато видобутку, наприклад, оленів. У статті для журналу вчені пропонують використовувати цю місцевість для реінтродукції ягуарів у США - це допоможе збереженню рідкісного виду і піде на користь місцевих екосистемам.
Ягуари () - одні з найбільш поширених хижаків Західної півкулі. Їх можна зустріти від вологих тропічних лісів Амазонії до напівпустель Мексики і морських узбережжя. Вони зустрічаються навіть у затоплюваних лісах, де кілька місяців у році проводять на деревах, полюючи на мавп і лінивців. Однак з вини людини, яка полювала на ягуарів і руйнувала середовище їхнього проживання, чисельність цих великих кішок значно скоротилася. У наші дні вони займають менше половини свого історичного ареалу.
У США ягуари жили на південному заході країни, в тому числі в штатах Арізона, Нью-Мексико і Техас, проте майже зникли в середині XX століття. Лише окремі особини періодично проникають сюди з сусідньої Мексики. На думку фахівців зі Служби охорони рибних ресурсів і диких тварин США, які кілька років тому опублікували масштабний план збереження ягуарів, з півночі ареал цих хижаків обмежений автомагістраллю I-10. Автори плану вважають, що в Арізоні і Нью-Мексико між цією трасою і мексиканським кордоном є місце всього для шести ягуарів. Це означає, що основні зусилля слід спрямувати на захист популяцій з Північно-Західної Мексики.
Команда зоологів на чолі з Еріком Сандерсоном (Eric W. Sanderson) з природоохоронної організації Wildlife Conservation Society не згодна з цим твердженням. Вчені вказують, що, згідно з численними свідченнями, в XIX-XX століттях ягуари мешкали набагато північніше майбутньої траси I-10. У музейних колекціях навіть збереглися останки особин, яких здобули тут мисливці. Ретельний аналіз літературних даних дозволив Сандерсону і його колегам з'ясувати, що аж до 1960 років ягуари населяли гірські ліси з сосен, дубів і ялівцю в центральних частинах Арізони і Нью-Мексико. Тут досі збереглося близько 80000 квадратних кілометрів місцевостей, необхідних для цих кішок.
Автори вважають, що ця територія ідеально підходить для реінтродукції ягуарів у США. Близько 70 відсотків місцевих земель керуються федеральним урядом, щільність людського населення тут невелика, зате є багато видобутку, наприклад, білохвостих оленів (). Як показують розрахунки, в центральних частинах Арізони і Нью-Мексико можуть мешкати від 69 до 106 ягуарів. Після реінтродукції така популяція зможе існувати без втручання людини не менше ста років.
За словами Сандерсона і його колег, повернення ягуарів на південний захід США сприятиме збереженню цього виду в глобальному масштабі, а також піде на користь місцевим екосистемам, в яких спостерігається явна нестача великих хижаків. Можливо, поява ефектних кішок приверне в Арізону і Нью-Мексико екотуристів, які захочуть на них подивитися - як це відбувається зараз в Пантаналі, болотистій місцевості на кордоні Бразилії, Болівії та Парагваю.
Оскільки популяції ягуарів з Північно-Західної Мексики нечисленні, дослідники не розглядають їх як джерело тварин для реінтродукції в США. Можливо, для проекту слід використовувати особин з Південної Америки або спеціально вирощених в неволі.
регулярно розповідає про спроби повернути великих хижаків у регіони, звідки вони зникли. Наприклад, на тому ж південному заході США зростає відроджена популяція мексиканських вовків (). А в Південній Кореї прижилися гімалайські ведмеді (), яких повернули сюди після локального вимирання наприкінці XX століття.