В олігоцінових відкладеннях на території Південної Кароліни знайшли майже повний скелет великого дельфіна, повідомляється в. Будова його кінцівок дозволила припустити, що зубаті кити (до них належать дельфіни) і вусаті кити (до них відноситься, наприклад, синій кит) розвинули деякі адаптації до водного способу життя конвергентно - в подібних умовах, але незалежно один від одного. У число таких адаптацій входять укорочені плечові кістки, відсутність бугорка на променевій кістці і вузький кінець хвоста. А судячи з черепу і зубів цього дельфіна, він полював на великий видобуток і займав екологічну нішу, схожу на ту, що зараз належить косаткам.
За деякими припущеннями, предки китоподібних були схожі на водяного оленька, який при загрозі з боку хижаків пірнає. Однак ці копитні - поводилися вони як водяний оленок чи ні - не були пристосовані до того, щоб весь час проводити у воді. За приблизно 50 мільйонів років китоподібні придбали безліч адаптацій до нового середовища проживання: задні кінцівки у них редукувалися; хвіст став плавником і основним органом пересування; передні кінцівки теж перетворилися на плавники, але рульові; хребет на більшій протязі втратив можливість сильно згинатися, і хребти в ньому короткі. Крім того, змінилися і внутрішнє вухо, і покриви тіла, і навіть головний мозок.
Сучасні китоподібні діляться на дві основні групи: зубаті і вусаті кити. Як таксони вони виникли 34-36 мільйонів років тому. Базилозавриди, від яких, мабуть, відбулися вусаті кити, рухалися за рахунок вигинів всього хребта, а не його хвостової частини. Плечові кістки у них були досить довгими, і багатьох особливостей анатомії, типових для нині живуть китоподібних, у них ще не було. Відповідно, у зубатих і вусатих китів ряд пристосувань до плавання міг виникнути незалежно, і їх набір не обов'язково повинен збігатися.
Зрозуміти більше про те, як і що змінювалося в облику зубатих і вусатих китів, допомогло дослідження практично повного скелета дельфіна віком 24,7-23,5 мільйона років, знайденого в Південній Кароліні. Його провели американські палеонтологи на чолі з Робертом Бесснеккером (Robert Boessenecker) з Палеонтологічного музею Каліфорнійського університету. Раніше від представників цього виду знайшли тільки рострум - передню частину верхньої щелепи. Тепер же стало ясніше, яку довжину мала тварина (4,8 метра), як були влаштовані її зуби (на відміну від сучасних зубатих китів, у цього дельфіна зуби мали по два корені), і деякі інші деталі.
Довжину хребців, а також різних кісток у складі передніх кінцівок викопного дельфіна порівняли з довжиною аналогічних кісток передніх кінцівок інших вимерлих, а також сучасних зубатих і вусатих китів. Так виявилося, що по будові займає проміжне положення між базилозавридами і сучасними зубатими китами. За систематичним положенням це один з базальних зубатих китів.
Під час описаного аналізу несподівано з'ясувалося, що деякі особливості скелета хребта з'явилися у вусатих і зубатих китів під час конвергентної еволюції - незалежно, але в схожих умовах. Це, наприклад, зменшення деяких суглобових відростків на хребцях, пов'язаних з ребрами, вузький кінець хвоста, до якого кріпляться лопаті плавника (раніше він був ширшим, і у він чомусь широкий). Також стало зрозуміло, що збільшення числа хвостових хребців до 24 і більше у зубатих китів відбувалося три рази, а у вусатих китів - два рази (правда, в обох групах є таксони, де воно знижено до 16-19).
Конвергентна еволюція торкнулася передніх кінцівок зубатих і вусатих китів. У першу чергу мова про дельтовидний гребінь плечової кістки і бугорка на променевій кістці: вони значно зменшилися, а у когось і зовсім зникли. Це пов'язано з перебудовою кріплення м'язів і напрямком їх скорочення, і в кінцевому рахунку спрямовано на велику ефективність рухів плавника.
Це неповний список змін, походження яких стало зрозуміло в ході аналізу скелета (тут можна подивитися, як виглядають його кістки, і прочитати детальніше англійською) та інших китоподібних, але зазначені в ньому, мабуть, одні з найбільш важливих.
Міцні зуби з масивним цементом, розташовані на короткому рострумі, вказують на те, що його видобуток був великим (грубо кажучи, на нього доводилося сильно надавати). Враховуючи, що це один з найбільших зубатих китів пізнього олігоцену, цей дельфін, швидше за все, займав роль головного хижака в спільнотах. Ймовірно, з сучасних китоподібних по екологічній ніші він був найближче до косаток. За 4-5 мільйонів років до нього ця ніша пустувала, оскільки базилозавриди, які могли її позичати, вже вимерли.
Залишки вусатих китів збереглися і в нашій країні - наприклад, у Чечні та Адигеї. Багато тварин, чиї кістки виявили там, належать до сімейству цетотерієвих. Нещодавно, навесні 2020 року, стало відомо, що представники одного з пологів цетотерієвих, мешкали і західніше: фрагменти їхніх скелетів знайшли на розкопках на Керченському півострові.