Здавалося б, ідея з'їсти дитину - та що вже там, іншу людину, - як мінімум, дивна. Але люди іноді їдять дітей, а якщо ми звернемося до інших тварин, то побачимо, що поїдання потомства властиве цілій плеяді видів і зустрічається в різних систематичних групах. Давайте розберемося, навіщо комусь іноді буває потрібно з'їсти дитину.
Якщо ви намагалися розводити хом'ячків, то могли спостерігати, як молода мати пожирає свій виводок. Раз це регулярно зустрічається, значить воно чимось вигідно. Але чим? Для початку розберемося, що ж таке канібалізм і яким він буває.
Канібалізм - це
У широкому сенсі, канібалізм - це одна з форм внутрішньовидової конкуренції, яку практикує понад півтори тисячі видів тварин. Сам термін, однак, спочатку відносився тільки до людей, що поїдають інших людей, і стався від імені, яким жителі Багамських островів називали мешканців Гаїті до Колумба - «caniba». За іншою версією, «caniba» - це племена карибу (караїбів) з Малих Антильських островів, про яких ходили відповідні легенди, втім, не підтверджені.
Людина звертається до канібалізму заради виживання - приклади цього добре відомі. Крім цього існує і культурно обґрунтований канібалізм, коли сам акт наділяється певним змістом: грубо кажучи, «з'їш ворога, щоб отримати його силу». Є також канібалізм, викликаний психічними відхиленнями, але це вже зовсім інша історія.
Але взагалі різновидів канібалізму більше: це і сексуальний канібалізм, і канібалізм заради виживання, і внутрішньоутробний (або зародковий), і визначений розмірами, і синівський канібалізм. Всім відомий приклад сексуального канібалізму - павуки і богомоли, коли самка поїдає самця після спарювання, іноді навіть під час. Самці деяких павуків, у свою чергу, намагаються відвернути увагу партнерки подарунком і втекти, зробивши свою справу.
Всі інші різновиди канібалізму так чи інакше пов'язані з поїданням дитинчат - про них ми поговоримо детальніше.
Просто підкріпитися
Є сородичів вигідно з точки зору задоволення потреби в енергії та харчуванні, проте вбити дорослу особину свого виду може бути небезпечно. Дитинчат помертвити простіше. У комах личинки азіатських божих корівок воліють харчуватися іншими личинками свого виду, якщо якість їжі недостатньо висока. Азіатські божі корівки ⏤ ненажерливі хижаки, тому їх розселили майже повсюдно для боротьби зі шкідниками посівів. Однак ці божі корівки заодно зі шкідниками інтенсивно знищують місцеві види і за це в багатьох країнах отримали статус небезпечного інвазивного вигляду.
З іншого боку, не всі види вміють розрізняти дитинчат свого виду від дрібної здобичі, що трапляється у риб (а деякі навпаки добре відрізняють навіть своїх нащадків від чужих конспецифічних), та й амфібії з рептиліями можуть відібідати дрібнотою, не розбираючись.
Більше своїх генів, менше чужих
Поїдаючи чуже потомство, можна знизити частку чужих генів у популяції і відповідно збільшити частку своїх. Сюди можна включити і інфантицид, проте ще не всякий інфантицид закінчується канібалізмом. Так роблять самці дуже багатьох видів.
Найвідоміший приклад інфантициду серед ссавців - леви. А ось інфантицид, що закінчується канібалізмом задокументований для довгомородих тюленів.
Однак є багато й інших яскравих прикладів серед, наприклад, безхвостих амфібій. Древолази, у яких залежно від виду і самка, і самець можуть охороняти ікру і пуголовків, територіальні, але самці заходять на чужі ділянки і із задоволенням ласують наскочками сусідів. Цікаво, що самці древолазів при прийнятті рішення, є чи не є ікру і пуголовків свого виду, орієнтуються саме на те, вдома вони чи ні.
Отримати назад внесок у потомство
Буває, що діти народилися, а годувати їх нічим, ресурсів у навколишньому середовищі для повноцінного вирощування потомства немає. У таких випадках самки їдять своїх дитинчат, весь виводок або частину, і таким чином підвищують шанси неїдених дитинчат на виживання.
У поганих умовах це спосіб отримати назад внесок у потомство. Часто така доля чекає перший виводок, коли мати недостатньо досвідчена або фізично не цілком готова до повноцінного вигодовування. Саме це ми спостерігаємо у хом'яків.
Крім того, пологи - виснажливий процес, після них потрібен відпочинок і спокій, а вирушати на пошуки їжі важко і небезпечно. Тому, наприклад, самки мексиканського гремучника (а гримучі змії живородять) з'їдають мертвонароджене потомство. Насправді мертвонароджених, слабких і хворих дітей поїдають багато мами (наприклад, руді польовки, мексиканські чечевиці, павуки-вовки, жуки-могильники), виконуючи роль природного відбору на самих ранніх етапах і отримуючи назад хоча б частину витрачених ресурсів, які в іншому випадку отримав би який-небудь хижак.
Ще одна, схожа з попередньою, ідея полягає в тому, що батьки, поїдаючи своїх дитинчат, створюють тиск природного відбору на потомство, що змушує останніх швидше розвиватися. Іншими словами, батьки позбуваються тих дітей, які занадто довго дорослішають.
Щоб підрости
Як вже зазначалося вище, є особин свого виду вигідно енергетично. Тому ті діти, які їдять своїх братів і сестер, або інших конспецифічних дитинчат, будуть рости швидше. Крім того, видалення слабких нащадків із занадто великого виводу дозволить тим, хто залишився досягти успіху. Поєдинок сіблінгів (нащадків того ж позначення, тобто братів і сестер) популярний серед пуголовків і личинок амфібій, зокрема показано для довгополонених амбістом.
Довгопалі амбістоми розмножуються в струмках і озерах тихоокеанського північного заходу США на висотах до трьох кілометрів над рівнем моря, де крім личинок свого виду ростуть пуголовки королівської квакші, а іншої придатної їжі, як правило, немає. Виявилося, що дієта з конспецифічних личинок призводить до більш стрімкого зростання, ніж змішана або заснована на головастиках квакш. Взагалі, канібалізм серед усіх головастиків поширений, і буває, що самка спеціально відкладає неоплодотворену ікру для просочення пуголовків - так робить нещодавно описана у В'єтнамі веслонога жаба-вампір.
У неї є спеціально розвинені структури в роті, схожі на зуби графа Дракули, для поїдання неоплодотворених ікринок. Ікру жаба-вампір ховає в пінні гнізда, які влаштовує в маленьких дуплах.
У звичайних піщаних акул канібалізм відбувається на ще більш ранньому етапі життєвого циклу - більш великі ембріони їдять дрібних прямо всередині утроби матері! Це приклад внутрішньоутробного канібалізму. Хоча у піщаних акул дві матки (у акул це задня частина яйцеводу) і в кожній утворюється від 16 до 23 яєць, до пологів доживає тільки два акуленки, по одному на кожну матку. Крім звичайних піщаних акул, внутрішньоутробний канібалізм властивий іншим ламноподібним, костистим рибам, і звичайній саламандрі.
Підвищити привабливість
Поїдання свого потомства - це ще й спосіб повернутися в репродуктивний стан і підвищити свою репродуктивну привабливість для особин іншої статі. Здавалося б, дивно, адже якщо діти вже народилися, хіба не вигідніше спочатку їх виростити? Однак, якщо ви розмножилися, але сил для виживання та охорони потомства у вас залишилося занадто мало, краще потомство з'їсти і відновити ресурс для більш успішних спроб розмножитися. Малі бички-бубирі так і чинять.
У малих бичків-бубирів самці будують гнізда, куди самки мечуть ікру, і потім залишають на піклування батька. Однак якщо навколо самок мало, самці швидше з'їдять своїх дітей, щоб не розтрачувати сили на охорону меншої кількості ікри - тому що в гніздо мечуть ікру всі самки, яким сподобався самець, але якщо самок трохи, то і ікри буде, відповідно, мало.
Виходить, є дитинчат може бути корисно з цілої низки причин. Чому ж дітей не їдять ще частіше?
Чому погано їсти дітей
Далеко не всі добре відрізняють своїх нащадків від чужих, в такому випадку можна випадково з'їсти внесок у поширення своїх генів, що не дуже добре.
Але є ще більш вагома причина. Коли ти їж особину свого виду, ризик підчепити від неї якусь хворобу або отримати накопичені токсини, вище, тому що ви біологічно схожі. Виходить, патогенні мікроорганізми можуть регулювати популярність канібалізму на рівні популяцій. Так, у ще однієї амфібії, тигрової амбістоми, є дві форми, звичайна і канібалістична, і зустрічність другої залежить від кількості бактеріальних мікроорганізмів у водоймах, де вони розмножуються. Що цікаво, крім самого поширення канібалістичної форми, ці бактерії, мабуть, гальмують і появу спеціальних пристосувань на рівні морфології.
Відомий приклад страшної хвороби, що передається шляхом людського канібалізму - Куру, якій страждають аборигени Папуа Нової Гвінеї. Ритуали місцевих жителів наказують з'їдати мозок померлого під час похоронної церемонії. А мозок може бути заражений прионами - білками з аномальною структурою, здатними перетворювати відповідні білки живої клітини на собі подібні. Потрапивши в організм канібалу, вони починають поширюватися вже в його мозку, і той поступово перестає справлятися зі своїми функціями: спочатку з'являється запаморочення і втома, а закінчується судомами по всьому тілу і смертю.
З іншого боку, якщо цілеспрямовано поїдати саме своїх дітей, то всі ці проблеми вас швидше за все не торкнуться: свої діти, швидше за все, не заразять новими хворобами, ну а гени ви вже вирішили приберегти для більш відповідного випадку.
Як боротися з цим
Насправді, турбота про потомство і його поїдання - дві сторони однієї медалі. Види, у яких є хоча б мінімальна турбота про потомство, всіляко ховають свою ікру, яйця, личинок, дитинчат, охороняють їх, хтось взагалі переходить до живонародження. Все це допомагає не тільки захистити їх від хижаків інших видів, але і своїх сородичів, включаючи ненажерливих нерозбірливих батьків.
Якщо ж мова йде про канібалізм серед самих нащадків, то в справу вступає здатність пізнавати близьких сородичів. Так, пуголовки рівнинних лопатоногів вміють розпізнавати родичів і не їсти пуголовків своєї кладки, віддаючи перевагу чужим пуголовкам. При цьому все залежить від ступеня їх голоду, якщо вони занадто голодні, будь-який інший пуголовок підійде.
Поїдання дитинчат - химерна стратегія, яка, тим не менш, має цілком тверді еволюційні передумови. Турбота про потомство і його поїдання взаємопов'язані, проте серед турботливих батьків більше тих, хто не стане їсти своїх дитинчат навіть в умовах вкрай несприятливих. Є навіть такі, хто швидше годуватиме дитинчат собою - самки пустельних павуків Stegodyphus lineatus самі себе перетравлюють і потім поїдаються павучатами. В реальності варіативність присутня і серед видів, схильних до канібалізму.
Вибір, як ми знаємо, є завжди.