Ким був Кощій Безсмертний насправді?
У книзі Віктора Калашникова «Російська демонологія» зроблена спроба систематизувати героїв і сюжети російських народних казок. Робиться це не через бажання створити енциклопедію фольклору, а заради того, щоб розгледіти, як за нашаруваннями епох і культур (християнства, світської держави) в дитячих казках розчинився давній слов'янський епос, героями якого були язичницькі боги і парфуми.
Далі фрагмент книги Віктора Калашникова «Російська демонологія», присвячений Кощію Безсмертному.
Кощій Безсмертний (або Кащей) - можливо, найзагадковіша фігура в російських казках. Афанасьєв, наприклад, вважав, що Змій Горинич і Кощій Безсмертний якщо не один і той же, то, у всякому разі, взаємозамінний персонаж: "Як істота демонічна, змій у народних російських переказах виступає нерідко під ім'ям Кощея безсмертного. Значення того й іншого в наших казках абсолютно тотожне: Кощій відіграє ту ж роль скупого хранителя скарбів і небезпечного викрадача красунь, що і змій; обидва вони одно вороже казковим героям і вільно замінюють один одного, так що в одній і тій же казці в одному варіанті дійовою особою виводиться змій, а в іншому - Кощій ".
Але хіба можна сплутати живу мумію і дракона? Адже вони такі різні! Та й взагалі, що за дивне ім'я - Кощій? Що воно означає? Афанасьєв вважав, що воно відбувається чи то від «кістка», чи то від «блюзніри» - чаклунства. Інші вчені, схильні бачити в російських словах запозичення з мов сусідніх народів, вважали, що ім'я живого скелета походить від тюркського слова, що означає «раб, слуга».
Якщо раб, то чий? Адже в російських казках не згадується господар Кощія. Цей живий скелет може опинитися в полоні у Мар'ї Моревни, але як прикутий ланцюгами до стіни бранець, зовсім не слуга. Як у російського Кощея могло виявитися тюркське ім'я? Що означає його смерть в ларці чи то під заповітним дубом, чи то на дні морському? При чому тут звірі-помічники?..
Словом, питань виникає безліч, а відповідей однозначних немає. Може, все-таки правий був Афанасьєв, коли зводив ім'я Кощея до кощунів, тобто називав його, таким чином, чарівником. Ну дійсно, хто ще зміг би продовжити своє життя настільки, щоб люди стали його величати Безсмертним? Звичайно, всемогутній маг. Або людина, яка звернулася за допомогою до демонічних сил, як, скажімо, Фауст. Але Кощій в казках зовсім не чарівник і не людина, він сам, швидше за все, відноситься до демонічного світу. Так що і пояснення Афанасьєва страждає приблизністю і неточністю.
Бути може, найцікавішою здогадкою є припущення Л. М. Алексєєвої, яка в «Полярних сяйвах в міфології слов'ян» написала:
"Безсумнівно, до єдиного світу мертвих і холоду належить Карачун. Його, імовірно, вважають зимовим слов'янським божеством, який зберіг риси уособлення смерті. При цьому білоруські вірування уточнюють, що Карачун скорочує життя і є причиною раптової смерті в молодому віці. Для нас важливо, що цей образ пов'язаний з об'єктивним і чітким природним фактором: Карачун - не тільки ім'я злого духу, але ще й назва зимового сонцевороту і пов'язаного з ним свята. Для стеження за Сонцем потрібна певна наукова кваліфікація якщо не всіх, то хоча б деяких членів суспільства (волхвів). Крім того, ім'я божества вводить нас у коло розгорнутих сюжетів східнослов'янської чарівної казки: Карачун - це одне з найменувань Кощія Безсмертного ".
Тобто, по Алексєєвій, Кощій - це бог смерті від холоду, і бог, або, швидше, демон, дуже стародавній. Щоб його здолати, потрібно як би розкрутити колесо часів назад, повернутися до самого початку світу, коли і з'явився на світ Безсмертний. Тоді зрозуміло, чому в казці послідовно з'являються: бурий ведмідь - володар лісів, потім птахи - яструб і качка, яку часто можна побачити в північній тундрі. Слідом ними, мешканцями землі і повітря, з'являється водна жителька, риба, в даному випадку - щука. Можливо, колись давним-давно це була не щука, а зовсім інша риба?
Скажімо, білуха, що живе в приполярних областях. Якщо це так, то в казці ми рухаємося не тільки в просторі з півдня на північ, із зони дрімучих лісів через тундру в приполярні моря, але і назад у часі - у зворотному напрямку по тому шляху, яким колись пройшли наші далекі предки, що рятуються від настання Великого оледеніння. Простіше кажучи, казкові тварини вказують нам на північ - туди, де колись існувала прародина всіх арійських народів, Арктида.
Можливо, там віддавали данину жертвами злому богу лютої стужі Карачуну, який з'явився на світ на самому початку творіння світу - із золотого яйця, знесеного диво-курочкою Рябою. Потім Карачун вийшов з покори - холоди ставали все нестерпнішими, забирали все більше життів, і прийшов час, покинувши батьківщину, яка на очах покривалася льодами, піти слідом за рибами, слідом за птахами на далекий материк і йти все далі, рятуючись від рухається по п'ятах Карачуна-Кощея. Йти слід було в ліси, під захист дерев, і південні поля, де мороз був не такий сильний.
Це був результат з прародини, з даху світу, де небо і земля ледь не стикаються один з одним, де зародився міф про Золоте Яйце. Тому похід з півночі на південь означав ще й рух з далекого минулого в сьогодення і майбутнє.
Наші припущення зовсім не такі фантастичні, як може здатися на перший погляд. Згідно з численними легендами, із золотого яйця з'явилося все: не тільки Небо і Земля, а й підземні глибини; не тільки ясний День, але і темна Ніч, не одне лише Добро, але і Зло також. Дотримуючись логіки міфу, потрібно повернутися до самого початку часів, щоб вразити Зло в його зародку, при цьому розламавши... голку. Чому - голку? У вже названій книжці Алексєєва припускає, що мова йде про списа - головне знаряддя північних народів, яким били морського звіра і білого ведмедя. Та й на китів по сю пору полюють не інакше як гарпунами - великими списами, або, якщо завгодно, голками.
Хоча безсмертний демон стужі, звичайно, - не ведмідь, не морж і навіть не кит. Його звичайним гарпуном не візьмеш, тут потрібно щось помічніше. Наприклад, магічний жезл - та сама чарівна паличка, про яку говориться чи не у всіх казках.
І знову питання - чому ж цей магічний жезл не звернути проти Кощія, щоб, вимовивши заклинання, позбавити його життя? Чому жезл треба зламати? Та з тієї простої причини, що жезл цей, судячи з усього, належав якщо не самому Кощію, то верховному жерцю його культу. Тільки знищивши жезл, можна обірвати нитку життя стародавнього, але аж ніяк не безсмертного демона. Що і виконав Іван у казці, хоча Кощій був упевнений, що тому не дано дійти своїм розумом до подібних премудростей. Безсмертний був упевнений, що російські люди забули, звідки вони прийшли в ліси. Ан ні, не забули: згадали в потрібний момент, і тут Кощею прийшов «карачун» - тобто кінець.
Є й інше припущення про те, що ж являє собою заповітна Кощеєва голка. Безсмертний не цілком живий, але і не зовсім мертвий, він знаходиться ніби на середині шляху між тим і цим світлом, тобто є практично тим же, що і ходячі мерці; їхні тіла були віддані землі, але вони піднімаються з могил і привидами приходять у свій будинок, щоб турбувати родичів.
Убезпечити себе від настирливих мерців можна було єдиним відомим способом: опівночі розрити їхню могилу, знайти невидиму «нав'ю» кісточку і знищити її, зламавши, а ще вірніше було спалити її. І тоді мертвець заспокоювався, вмирав остаточно. Якщо голку, заховану в яйці, вважати «навиєю» кісточкою самого Кощія, то зрозуміло, чому його наздогнала смерть.
Можливо, в давнину існував якийсь ритуал, який обіцяв людині набуття безсмертя. У всякому разі, в розкопаній археологами могилі засновника міста Чернігова (не забудемо, що чернігами називали на Русі служителів Чорнобога), князя Чорного, знайдена зображена в казці сцена: смертельна голка в яйці, яйце - в качці, качка - в зайці, заєць - в заповітному ларці.
І тут ми підходимо до розуміння того, чим же, власне, є безсмертя. Чи це покарання чи благо? Сам ритуал набуття безсмертя давно забутий, але зберігся його символ - квіти безсмертники, про яких, згадуючи рідне село Антонівку, писав Миролюбов: "В Антонівці прийнято було сіяти на могилках безсмертники, особливі шорсткі, сухі на дотик квіти, жовтуваті, червонуваті і, здається, голубуваті, які можна було зірвати і поставити в склянку з водою, і вони могли стояти так місяцями; якщо ж їх ставили у вазу без води, вони теж стояли місяцями. Життя в них, мабуть, було, але ніби й не було.
Так як я в цей час був ще хлопчиком, то цікавився, чому саме їх воліють селяни сіяти на кладовищі. «Старі люди» мені відповідали, що «ото ж безсмертники - квіти мертвих родичів, тому що вони і за життя як мертві». Стара Трембочка, баба на селі, як би знахарка, пояснювала інакше:
"Та ті ж квіти цвітуть в ямі! Вони з ями, і всі, кого яма забирає, через ті квіти з нами повідомлятися можуть. Ці квіти між нами і ними, як межа (межа), і ми до них доторкаємося тут, а вони - там. Смерть їх не бере. Зірвані вони чи ні, але життя для них, як і смерть - одне і те ж. Квіти ці без смерті ". Інша баба, яка жила біля моста через річку Жовті Води, говорила: "Відтож, коли Бог світло робив, так узяв і почав творожити землю, а смерть не хотіла. Тоді Бог сів на коня і став смерть на бій кликати, а вона озброїлася всякими ножами, кігтями залізними, кийками, рушницею і пішла проти Бога. Бій тривав цілу вічність. То Бог поборює, а то вона, трікаючи, і поки Бог бився проти смерті, Він творив уривками, то - то, те - інше. Бог зробить, а смерть зруйнує!
Зрештою Бог підстеріг смерть і вбив її. Але, падаючи, Смерть хапалася за кущі, трави, гілки, а за що схопиться, те й посохне. Схопилася вона і за безсмертники та й почала рвати їх з корінням. Бог сказав їм рости міцніше, щоб вона їх вирвати не могла, а квіти виросли навколо лежачої смерті тільки настільки, що закрили її наполовину, і Бог не міг вдарити смерть так, щоб вона перестала рухатися! Тоді Він сказав: «Ну, так будьте ж без життя і без смерті!» І квіти залишилися такими назавжди. А садять їх на могилки, щоб оголосити покійним, що "Смерті немає! Вона вбита Богом! " Але оскільки смерть ще не перестала рухатися і ще людей умертвляє, то квіти нагадують покійним про життя, а живим про смерть! "
Дійсно, довелося спостерігати пізніше - селяни тримати безсмертники в будинку не любили. Це були могильні квіти. До них було ставлення майже релігійне. Зірвавши кілька таких кольорів, я прийшов додому з кладовища, куди збиралися навесні діти для гри, і хотів квіти ставити у воду, але прислуга, помітивши їх, відібрала і кинула у вогонь.
Що ж, це, мабуть, найкраще пояснення безсмертя Кощія, яке вже і життя не в життя, а смерть недосяжна; він так і застряг між цими двома світами і залишався там до тих пір, поки Іван-царевич не позбавив його від вічного борошна і не дарував блаженне забуття смерті.
Якщо вважати Кощея рабом, то він був слугою свого проклятого безсмертя. Все ж він, швидше, належав до потойбічного світу, адже про появу Івана він дізнається за запахом живого: «Російською кісткою пахне!» Для померлих, як відомо, непереносимий запах живих, так само як для живих огидний запах мертвечини. Етнограф В.Я. Пропп в «Історичному корінні чарівної казки» писав з цього приводу: "Іван пахне не просто як людина, а як жива людина. Мертві, безтілесні не пахнуть, живі пахнуть, мертві впізнають живих за запахом... Цей запах живих у вищій мірі противний мерцям... Мертві взагалі відчувають страх перед живим. Жоден живий не повинен переступати заповітного порогу ".
На Русі надмірних довгожителів підозрювали в причетності до чаклунства, вважалося, що вони «заживають» (тобто забирають) чуже століття. Найправильнішим вважалося померти свого часу, в оточенні великої родини. Безсмертя ж нікого не приваблювало. До чого воно, якщо люди, які володіють безсмертною душею, продовжують нескінченне існування в новому, більш щасливому світі, Синій Сварзі, країні в небесах, де живуть наші предки?