Культ людей-леопардів
Культи чаклунів-перевертнів існували в Африці з давніх часів - люди-удави, люди-крокодили тощо. Але найстрашнішими і жорстокими були і залишаються аніото - люди-леопарди.
З середини XIX століття, коли в Центральну Африку почала масовано проникати європейська цивілізація, тубільці стали жити як би в двох світах - сучасному і стародавньому, населеному духами, які невпинно стежать за кожною людиною і готові покарати її.
У цьому головна суть великої африканської релігії, що сповідується мільйонами, незалежно від того, чи числяться вони католиками, мусульманами або язичника-міанімістами.
Братство на крові
... Неодружені молоді мисливці буквально божеволіли від красуні Маріам, але вона вже зробила вибір, віддавши перевагу двоюрідному братові, 16-річному Сіссоко. Ось тільки одружитися він поки не мав права - він ще не перебував у «Товаристві леопарда» і не міг вважатися дорослим чоловіком. Дівчина сама собі підписала смертний вирок, коли заявила закоханому хлопцеві, що вийде заміж тільки за справжнього безжального «леопарда».
Робити нічого, Сіссоко пішов до вождя «Товариства леопардів» - старого Кадука. І попросив «борфіму», магічний амулет, який робить людину непереможною і всемогутньою. Кадуку відповів, що для його приготування потрібна людська печінка, і Сіссоко погодився вбити людину.
Він не знав, що потрібна печінка юної дівчини, його близької родички, - а така дівчина була тільки одна, його кохана Маріам. А Кадуку тим часом оголосив матері дівчини про майбутнє жертвопринесення.
Вночі Сіссоко витягли з хатини люди в масках, одягнені в леопардові шкури, і повели в ліс. Там на багатті варилася похлебка, і Сіссоко поїв її - це була похлебка з людини. Його змусили дати клятву вірності суспільству і вручили ніж з двома лезами, сказавши, що тепер він - людина-леопард, і завтра вночі він повинен добути печінку для «борфіми».
На наступну ніч мати Маріам послала дочку в джунглі за листям цілющого кароко, сказавши, що вона сильно занемогла. У джунглях дівчину чекала засідка.
Зрозумівши, хто став жертвою, Сіссоко мало не вбив старого Кадуку, але люди-леопарди зв'язали його і заткнули рот пучком трави. А Кадука в цей час перерізав дівчині горло, і слідом його помічник вирвав гарячу печінку з розсіченого дівочого живота.
Наступного дня тіло дівчини розділили на дрібні шматочки, і кожен житель села, включаючи і її матір, з'їв свій шматочок. Кадуку взяв собі голову, кисті рук і ступні ніг. Зрізавши лоскут з відсіченої голови, Кадуку обернув в нього шматочок жиру з нирки і шматочок печінки - це і була магічна «борфіма», яку, як амулет, Сіссоко повинен був тепер носити все життя на грудях...
Так описував обряд посвяти в аніото один зі свідків.
Сліди хижаків
Перша офіційна згадка про людей-леопардів датується 1854 роком. У місті Порт-Локо, на північному заході Сьєрра-Леоне, одноплемінники спалили живцем чоловіка, який нібито перетворився на леопарда. У 1892 році «Товариство леопарда» оголосили поза законом.
І тільки в 1912 році, коли кількість жорстоких вбивств, скоєних «леопардами», стало зашкалювати, був створений особливий суд, який очолив суддя сер Вільям Брендфорд Гріффіт. Було заарештовано понад 400 осіб, включаючи і вождів. Арештантів охороняли західно-африканські прикордонні війська - щоб уникнути нападу «леопардів».
Всі обвинувачені твердили, що вбивали не вони, а леопарди з джунглів. Деякі свідки дали свідчення, і від їхніх розповідей у судді кров стила в жилах. З'ясувалося, зокрема, що «борфіму» треба було періодично змащувати людським жиром і кров'ю, щоб вона не втратила магічних властивостей, а значить, її власник був змушений щоразу вбивати людей. Трупи поїдали членами товариства.
Послідували суд і вироки, п'ятеро «леопардів» були повішені, інші потрапили до в'язниці на різні терміни. Але губернатор Сьєрра-Леоне висловив сумнів, що цим все закінчиться. І як у воду дивився. Діяльність секти тут ослабла, але поширилася на сусідні країни - Конго, Ліберію, Нігерію, Гвінею, Камерун, Гану та інші.
У 1935 році про «леопардів» знову заговорили після того, як у Бельгійському Конго протягом року було знайдено понад 200 трупів, розтерзаних чи то звірами, чи то людьми-леопардами. Справа в тому, що аніо-то завжди залишали біля трупів великі «котячі сліди», імітуючи їх спеціальними пристосуваннями. Трупи розривали спеціальними кастетами, що імітують кігті леопарда.
У 1946 році грім грянув у Нігерії. В окрузі Калабар було знайдено понад 80 розтерзаних людських трупів - скриті вени, перерізані горлянки, вирвані серця і легені. І біля кожного трупа - відбитки лап леопарда. У країні ввели комендантську годину, за допомогу в затриманні злочинців призначили високу нагороду.
І все одно вбивства тривали прямо під носом біля патрулів! Зокрема, виявився розтерзаним один поліцейський - це були вже далеко не ритуальні вбивства. Найстрашніше, що серед убитих було багато дітей. Закінчилося все масштабними арештами і 18 страченими через повішення за вироком суду.
Італійським журналістам Альберто Онгаро і Джан-франко Морольдо на початку 1980-х вдалося взяти інтерв'ю у людей-леопардів, які розповіли про діяльність суспільства: "Є дві Африки, стародавня і тільки що народжена. Місто живе за своїми законами, а сільська, лісова Африка - за своїми. Два способи життя, два світи, і старий світ не має наміру поступатися новому... "
«Леопарди» називали себе правоохоронцями, заведеного знущанням. А своє суспільство - частиною системи, що гарантує гармонію і справедливість. І старанно відмежовувалися від наслідувачів, які вбивали з метою нагнати страху або просто заради самого вбивства. Суспільство аніото - караючий орган давньої влади, що карає за проступки і злочини. А всі фокуси з перетворенням на леопардів - гіпноз і спеціальне дресирування диких леопардів.
Поклик джунглів
Остання резонансна справа «леопардів» відбулася в 1994 році в Ліберії, коли в представництво Міжнародного Червоного Хреста міста Екепа невідомі потайки привезли вісім розтерзаних тіл дітей і жінок і, перед тим як швидко зникнути, попередили про помсту всім, хто наважиться доторкнутися до трупів.
Місцевий персонал лікарні в жаху розбігся. Залишилися тільки один медбрат і хірург-пуерториканець. Хірург оглянув тіла і виявив, що одна жінка і одна дитина ще живі, але вони нічого не могли розповісти - страх перед аніото виявився сильнішим.
Оглянувши трупи, лікар звернув увагу на чіткі сліди людських зубів - окремі органи і м'язи були буквально вигризені.
Місцеві поліцейські відмовилися приїхати в лікарню, тільки білий офіцер не побоявся. І відразу висунув версію: вбивці - люди-леопарди! Згадав процес 1946 року в Нігерії, де за всіма вбивствами стояв місцевий чаклун, а вся магія зводилася до того, щоб замаскувати банальні грабежі і підпорядкувати собі населення.
На жаль, наступного дня хірург і медбрат були виявлені мертвими, біля трупів знайшли сліди лап леопарда. А жінка, яка вижила, жертва людей-леопардів таємничим чином зникла.
Незважаючи на те, що розслідування вела слідча група Інтерполу, справжні вбивці так і залишилися невідомими. Владі була потрібна інша версія, щоб заспокоїти громадян, і її придумали: банда кримінальників з дезертирів попрацювала, маскуючись під аніото.
З початку XX століття «Товариство леопардів» все більше перетворювалося на секту кровожерливих вбивць і канібалів, що наводять жах на країни Західної Африки. До речі, в різних країнах діяли окремі суспільства, які значно відрізнялися один від одного навіть за способами вбивств і подальших маніпуляцій з тілами жертв.
Часто прості бандити працювали під «леопардів», знаючи, що місцева поліція їх навіть шукати не буде - побоїться. Це на руку і владі, дозволяючи тримати в страху населення. Не секрет, що багато чиновників і в минулому, і зараз перебувають у цьому суспільстві. У Камеруні воно цілком легально - культ леопарда традиційний для Африки в цілому.
У 1960-х президент Ліберії Вільям Ваканарат Табмен займав пост Верховного керівника ритуального товариства Порро - людей-леопардів. Щоправда, таємні та офіційні суспільства існують паралельно, і представники других більше віддають данину стародавнім культурним традиціям. Тоді як аніото з таємних товариств вершать свій кривавий суд зі століття в століття.