Магічна Африка: Посланці смерті і люди-леопарди
Африка, як відомо, континент вищою мірою колоритний. Маски, танці, тамтами, таємничі, висхідні до немислимої давнини ритуали - і все це на лоні дикої природи. Навіть таємні суспільства тут суттєво відрізняються від європейських та американських...
Сер Вільям Брендфорд Гріффіт, головний суддя британської колонії Золотий Берег, що розташовувалася на території сучасних Беніну, Того і Гани, в 1912 році писав:
"Я побував у різних лісах, але ніде мені не було так моторошно, як у західноафриканському буші. Є щось таке в цьому буші і його селах, чому мурашки йдуть по шкірі. Здається, що тут, у буші, панують якісь надприродні сили, які прагнуть об'єднати тварину і людину. Це результат існування цілих поколінь таємних суспільств ".
І дійсно, наприклад, у західноафриканської народності йоруба знущання існували різні таємні суспільства, серед яких найбільш значними вважаються Егунгун, Оро і Огбоні, які зберігалися, принаймні, до 40-х років XX століття.
Товариство Егунгун відігравало важливу роль у похоронному ритуалі. Через кілька днів після смерті будь-кого з членів цього товариства в селищі з'являвся ряджений лицедій. Костюм з трави покривав його з голови до п'ят, на голові красувалася дерев'яна маска. Вважалося, що ряджений - це Егунгун, посланець з царства смерті, який прийшов повідомити про прибуття туди померлого.
Лицедій приходив до дому покійного, і рідня зустрічала його вітаннями, частуваннями і дарами. Під час перебування в будинку ряджений кликав померлого на ім'я, і йому відповідав далекий голос, який як би належав мерцю. Цією «перекличкою» закінчувався похоронний ритуал.
Особливо вражаючими були обряди, що здійснювалися товариством Егунгун під час червневих свят, які присвячувалися всім померлим за останній рік. Процесія ряджених у страхітливих масках і костюмах, серед яких обов'язково була людина в костюмі Смерті, рухалася по сільській вулиці під звуки тамтамів і тріщоток.
Ряджені вважалися прибульцями з того світу, які прийшли, щоб перевірити, як поводяться односельці покійного, особливо жінки, і покарати тих, хто злочинив закони. Хоча всім були відомі люди, які приховували обличчя під масками, називати їх на ім'я заборонялося. У старовину такий злочин карався смертю, та й в останні десятиліття також загрожував базіку великими неприємностями...
Оро, чиїм ім'ям було названо інше впливове таємне суспільство, вважався у йоруба лютим духом, що нишпорить по лісах поблизу селищ. Він давав про себе знати звуками тріщотки-гуділки. У старі часи злочинці з усіх племен передавалися для страти суспільству Оро. Розтерзані тіла засуджених після цього знаходили в лісовій частіше на гілках високих дерев.
Члени товариства Оро з'являлися в селищах під час своїх річних святкувань нарядженими в довгі ковдри і маски з губами, вимазаними кров'ю.
Товариство Огбоні за часів самостійності йоруба було безпосередньо пов'язане з державним управлінням. Очолював це товариство алафін - правитель одного з племен йоруба. У багатьох областях керівниками товариств виступали верховні жерці. У всіх містечках і селищах існували «ложі» Огбоні, учасники яких були спаяні залізною дисципліною і круговою порукою. Фактично Огбоні було таємною поліцією, яка тероризувала середні і нижчі верстви населення.
Найстрашніше суспільство
Але жодна організація не викликала у обивателів такий жах, як суспільство людей-леопардів. Ці люди вважалися надприродними істотами, перевертнями. Навіть білі колоністи серйозно розповідали, що на церемонії посвячення між кожним новим членом суспільства і диким леопардом встановлюється кровний зв'язок. Коли така людина покидала цей світ, нібито знаходили мертвим і леопарда, і навпаки.
Люди-леопарди і сьогодні вбивають тих, хто випадково забреде в лісову хащу.
І щоразу на місці злочину знаходять сліди справжнього леопарда. Правда, подейкують, що для того, щоб так наслідити, «перевертні» використовують спеціальне взуття. Тіла жертв виявляються понівеченими, немов їх терзав справжній звір - для цього у людей-леопардів є металеві кігті і щипці у формі щелеп плямистого хижака.
Мало того, рев леопарда «перевертні» імітують за допомогою особливих горщиків, а вбрання з плямистої шкури - маски і щось на зразок тунік - наочно демонстрували випадковому свідкові нападу натуральний забарвлення хижака.
Обов'язковою частиною ритуалу посвяти в повноправні члени суспільства людей-леопардів є канібалізм. Ще один неодмінний аксесуар містерій людей-леопардів - «кривавий глечик». Туди збирається кров жертв.
Більшість африканців впевнені, що деякі люди дійсно здатні перетворюватися на леопардів. Такими здібностями наділяють, в першу чергу, старих шаманів і нащадків «шлюбних» зв'язків між людиною і богом-леопардом. Принаймні лідери таємних товариств «перевертнів» стверджують, що за допомогою чарівних трав і корінців можуть перетворювати своїх послідовників на тварин.
Колонізатори проти «перевертнів»
Вперше європейці дізналися про суспільство людей-леопардів у 1854 році. Тоді було документально засвідчено, що в місті Порт-Локо, розташованому на території Сьєрра-Леоне, живцем спалили чаклуна. Його звинувачували в тому, що він перетворювався на леопарда і ночами вбивав людей.
У 1892 році діяльність цього товариства в Сьєрра-Леоне була поставлена поза законом. Поліція її столиці, Фрітауна, на одній з прес-конференцій, влаштованих для журналістів, навіть продемонструвала ковдру «перевертня» - леопардову шкуру і взуття, виготовлену у вигляді лап звіра. Однак, незважаючи на офіційну заборону, секта продовжувала існувати і розвиватися. З 1907 по 1912 рік «леопарди» вбили в Сьєрра-Леоне таку кількість людей, що влада пішла на радикальні заходи: було заарештовано понад 400 підозрюваних, у тому числі кілька вождів племен.
Спочатку слідство у справі товариства людей-леопардів зайшло в глухий кут: його члени ні в чому не зізнавалися, а свідки, побоюючись за своє життя, боялися давати свідчення. З часом все-таки вдалося зібрати унікальний матеріал, що ліг в основу процесу над вбивцями в леопардових шкурах. Але судові переслідування, на жаль, лише на час зупинили вакханалію смерті - сектанти перебралися в сусідні країни.
Особливо великий вибух активності товариства людей-леопардів спостерігався в 1945-1947 роках в Нігерії, в окрузі Калабар. У різних місцях там виявили тіла більш ніж 50 жертв з розкритими яремними венами. Всього ж було вбито понад 100 ні в чому не винних людей. Протягом довгих років у Нігерії не чули про ці «перевертнів», і ось страшний первісний культ заявив про себе знову.
Три білих офіцери і 200 констеблів-нігерійців почали енергійну кампанію проти людей-леопардів. Було призначено високі нагороди за їхні голови, введено комендантську годину. Були проведені сотні арештів. Зрештою, 18 осіб засудили до смертної кари через повішення. Спочатку передбачалося, що страти будуть публічними, щоб показати народу, що люди-леопарди - зовсім не надприродні істоти. Зрештою, влада дозволила бути присутньою на стратах тільки вождям місцевих племен.
І все-таки вони живі?
Сектанти знову зачаїлися на довгий час. І ось у 1994 році до відділення Міжнародного Червоного Хреста одного з провінційних містечок Ліберії було доставлено вісім розтерзаних жінок і дітей. Двоє - жінка і дитина - були ще живі, але, обійняті жахом, нічого не розповіли. Персонал госпіталю, набраний з місцевих жителів, побачивши характер ран на трупах, негайно розбігся.
Хірург з Коста-Ріки, який оглянув трупи, звернув увагу на явні сліди людських зубів. Поки представник Червоного Хреста зв'язувався з поліцією, жінка, що залишилася в живих, зникла зі своєї палати, а обидва медики, які брали участь у розтині понівечених тіл, були по-звірячому вбиті. На місці події поліція, на загальний подив, виявила криваві сліди... леопарда.
Справа набула міжнародного розголосу. До Ліберії прибула бригада сищиків Інтерполу, фахівців з боротьби з тероризмом. Півроку інтерполівці шукали «перевертнів», але тих і слід простиг. Вони буквально розчинилися серед звичайних людей, якими і самі були поза людожерськими церемоніями і ритуалами свого таємного суспільства.