Таємнича мандрагора
Чим сильніше і незрозуміліше діяла рослина, тим більше приписували їй магічних властивостей. Занадто велика слава виявилася сумною для мандрагори: два її види, особливо ціновані, ледь не зникли з лиця землі. Пошуки цілющого коріння мандрагори супроводжувалися дуже дивним ритуалом, про який збереглися докладні записи.
Згідно з повір'ями, той, хто почує стогін, що видається мандрагорою при її викопуванні із землі, повинен померти. Щоб уникнути смерті людини і разом з тим задовольнити спрагу крові, нібито притаманну мандрагорі, при викопуванні її кореня, до неї за хвіст прив'язували собаку. Їй показували шматок м'яса, голодний собака рвався до нього щосили, корінь вилітав із землі, а собака гинув в агонії.
Існувало повір'я про те, що мандрагору треба шукати під шибеницею, на якій страчений невинний. Мандрагора нібито виростала на полюції повішеного, тому мала збуджувальну силу і сприяла зачаттю плоду. У Старому Завіті Лія і Рахіль користуються плодами мандрагори (мандрагоровими яблуками) для забезпечення зачаття (Буття, 30, 14 - 23).
Греки пов'язували мандрагору з Афродітою, а Цирцея чаклунським снадобям з мандрагори збуджувала в людях любов. Юнаки носили любовні амулети з її кореня.
Мандрагоре приписували аж надто велику могутність, і вона наприкінці XVI століття зникла з аптек і з європейського ринку, переслідувана збирачами і торговцями її коренів. Розповіді про неї, однак, не припинилися. Навпаки, їх стало більше. І оскільки знайти мандрагору було дуже важко, її стали підміняти різними підробками.
З коріння брионії, женьшеня, імбиря, белладони вирізали фігурки, схожі на маленьких чоловічків, вставляли в їх голову ячмінні або просяні зерна і закопували у вологий пісок. Зерна проростали, і голова «чоловічка» покривалася зеленим «волоссям».
Фігурки мили у вині, наряджали немов ляльок і продавали за великі гроші, запевняючи, що вони допомагають привідкривати завісу майбутнього, приносять щастя, множать багатство, приворожують коханих. Ось що писав про мандрагора Папюс у «Чорній і білій магії»:
"Одна з 12 рослин Розенкрейцерів. Несприятливе. Здатне викликати божевілля, якщо не буде поправлено сонцем, і в такому випадку виходить хороший наркотичний засіб. Застосовувалося германцями для зображення домашніх богів - Альрунів. Чаклуни вживали її, щоб відправитися на шабаш. Цей корінь - могутній згуститель астрала. Властива їй форма людини вказує на спеціальні якості та видатну енергію.
Ця форма послужила підставою для божевільних теорій деяких магів, які бажали знайти в ньому життєвий еліксир або робити фальшиві терафіми (прилади для ворожіння). Збирають в Іванов день і зберігають приховано до Великого Четверга. Якщо в цей день окурити зброю, то полювання буде вдале.
У Греції та інших країнах мандрагор вважається незамінним засобом проти чаклунства і вірним засобом до здійснення любовних бажань ".
У XVIII столітті Карл Лінней назвав її «мандрагора цілющою». У 1902 році пошуки мандрагори несподівано призвели до успіху. На березі Середземного моря виявили майже стародавню мандрагору, її найближчу родичку - скополію карніолійську. Потім у Гімалаях знайшли скополію світло-жовту.
У Китаї ще в 1872 році Пржевальський описав скополію тангутську. Гімалайський вид був введений в культуру в Московській області. Скополія карніолійська росте на Західному Кавказі в тінистих листяних гірських лісах, на Західній Україні, у відрогах Карпат, у Молдові.
З великими труднощами вдалося відшукати і чарівну мандрагору. Два її види: цілюща і осіння ростуть в Південній Європі і на Близькому Сході. Кажуть, що один; вид зустрічається в горах Туркменії.
Дослідження хімічного складу коріння мандрагори показало вміст у них атропіну, гіосціаміну, скополаміну і мандрагорину, алкалоїду, характерного тільки для цієї рослини. Колекція цих алкалоїдів цілком годиться за своєю дією - викликати галюцинації, сон, божевілля, любов і т. д. - для того, щоб вважати мандрагору пов'язаною з дияволом.
У Аравії поширене повір'я, що вона вночі світиться, і тому там її називають «свічкою диявола». Ця «квітка відьом» (так її називали в Європі) здатна позбавити людини не тільки; розум, але і краси, навколувати, заподіяти шкоду. Разом з тим вірили, що вона робить людину невразливою, допомагає знаходити скарби, використовується для передбачень.