Маючи справу з людьми в житті, клініці та лабораторії, ми повинні знати, який підкріплюючий ефект будь-якої специфічної події. Ми часто помічаємо, наскільки наша власна поведінка підкріплюється однією і тією ж подією. Нерідко подібного роду практика відводить нас убік; проте існує загальноприйнята думка, що підкріплення можна визначати у відриві від розгляду їх впливів на певний організм. Однак відповідно до нашого використання цього терміну єдиною визначальною характеристикою підкріплюючого стимулу є те, що він підкріплює.