Незважаючи на холод і неймовірно довгі ночі, рослини живуть і процвітають навіть на арктичних просторах, укриті від цікавих очей товстим шаром льоду.
Ви напевно здивуєтеся, якщо ми скажемо вам, що в Арктиці є... лісу. Так-так, справжнісінькі Але не прості, а підводні! В основному їх формують зарості бурих морських водоростей, які досі вивчені досить мізерно. Одна лише канадська частина Арктики становить 10% від загальної протяжності берегових ліній у світі, але ми досі майже нічого не знаємо про рослинність, що прихована під водою. Це важливо, тому що через глобальну зміну клімату великі масиви водоростей поступово зникають - проте в Арктиці, яка нагрівається сильніше всіх інших регіонів, тепло може надати абсолютно протилежний ефект.
Зараз заросли ламінарії можна зустріти практично на всьому арктичному узбережжі. Найдовша водорость витягнулася на цілих 15 метрів, а найбільша глибина, на якій вдалося виявити ламінарію - 60 метрів. Багато дослідників дивуються, як добре ці морські рослини почуваються в суворому арктичному кліматі. Все це можливо завдяки складному механізму адаптації, який дозволив водоростям пристосуватися і до низьких температур, і до тривалих (до півроку) періодів темряви, і навіть до того, щоб рости під товстою кіркою льоду. Більше того: у регіонах, багатих поживними речовинами, вони досягають найвищих показників серед усіх відомих екосистем Землі!
Водорості під водою функціонують так само, як дерева на суші. Вони створюють середовище проживання для багатьох інших організмів, затінюючи світло і пом'якшуючи силу течії. У них знаходять притулок понад 350 різновидів живих істот (на одній рослині можуть мешкати до 100 000 безхребетних), причому багато риб, птахів і ссавців безпосередньо залежать від цих «арктичних лісів». Крім того, зарості водоростей допомагають зберігати берегові лінії, оскільки під час штормів помітно знижують рівень хвиль - це уповільнює ерозію прибережного ґрунту.
Зміна клімату, як ми вже говорили, не може не позначитися на цій екосистемі. У міру того, як нагрівається вода і тане морський лід, виникає все більш комфортне середовище для розмноження донних рослин. Генетичний аналіз довів, що більшість сучасних водоростей знову «підкорили» Арктику зовсім недавно - минуло всього 8000 років після останнього льодовикового періоду, а вони вже масово мігрували з Атлантичного океану і успішно пристосувалися до нових умов. Зараз більшість з водоростей в Арктиці виживає при температурах, які нижче їх оптимуму, а тому нагрів води неминуче спричинить за собою збільшення всіх численних показників зростання цих морських «дерев».
Але не все так прекрасно, як може здатися. Танення вічної мерзлоти і руйнування арктичного узбережжя призводить до того, що в прибережні води потрапляє величезна кількість опадів. Вони блокують світло, що обмежує зростання рослин. Стік з льодовиків також збільшує каламутність води, що заважає рости молодим водоростям. На жаль, через важкодоступність регіону вчені не можуть точно сказати, як саме змінюються ліси ламінарії і чого варто чекати в найближчому майбутньому.