Вчені виявили у загадковій популяції, що мешкає в Техасі, США, ДНК рудих вовків, які вважаються вимерлими вже майже 40 років.
Ця популяція була знайдена на острові Галвестон, що відноситься до штату Техас, США. Дослідники протестували ДНК особини, загиблої на дорозі, і виявили, що вона володіє генами, спільними з рудими вовками (Canis rufus) - підвидом вовків, який вважається вимерлим з 1980 року.
Колись руді вовки були поширені на південному сході США, проте в XX столітті через руйнування середовища проживання і винищення зникли з дикої природи. Фахівці робили спроби відновити популяції цих хижаків, однак вони не виявилися успішними.
Втім, як повідомляється, вже деякий час ходили чутки, що в дикій природі бачили рудих вовків. Правда, Canis rufus досить сильно зовні схожі на кілька менш великих койотів, так що цілком можливо, що останніх помилково приймали за вимерлих вовків. Відзначається також, що дані койоти і руді вовки досить схожі генетично, так що їх схрещування, хоча і рідко, але відбувалося. Так що вчені в принципі припускали коли-небудь знайти сліди генів рудих вовків в дикій природі.
Генетично вивчивши популяцію на острові Галвестон, порівнявши ДНК з такою у койотів, сірих вовків, східних вовків, а також особин рудих вовків з програм з розведення в неволі, дослідники виявили, що популяція не тільки має більше спільного з рудими вовками, розлученими в неволі, але і має ген, який був загублений останніми.
Дослідження було опубліковано в журналі Genes, а коротко про його результати повідомляє портал ScienceAlert.