Астрономи склали детальну карту центральної частини Чумацького Шляху, яка за формою нагадує арахіс.
Одним з основних і найбільш масивних компонентів спіральних галактик є балдж - величезна хмара, що включає в себе мільярди зірок і простягається на тисячі світлових років. Багато питань про структуру і походження балджів досі залишаються без відповіді.
На жаль, велика частина балджа Чумацького Шляху прихована від наших поглядів хмарами пилу і газу. Щоб розглянути його, потрібно вести спостереження в інфрачервоній області, оскільки ІК-випромінювання здатне проникнути крізь ці щільні завіси. Спостереження 2MASS дозволили припустити, що балдж Чумацького Шляху звужується в центрі, за формою нагадуючи неочищений арахіс. А нова робота двох груп астрономів, які використовували телескопи ESO, надала більш чітку картину цього «горішка».
Вчені каталогізували понад 22 мільйони зірок, що належать до класу червоних гігантів, параметри яких дозволяють розрахувати відстані до цих світил. Світність зірок, що знаходяться на стадії червоних гігантів, майже не залежить від віку і складу, тому їх можна використовувати в якості стандартних свічок. За спостережуваною яскравістю таких об'єктів можна судити про їх переміщення і характер речовини, що знаходиться між зірками і спостерігачами.
Порівнявши знімки центральної області Галактики, зроблені з проміжком в 11 років, астрономи зафіксували мінімальні зміни, пов'язані з переміщенням зірок, і змогли змоделювати рух понад 400 з них у тривимірному просторі. Складається враження, що зірки «пливуть» уздовж зовнішніх ліній X-подібної фігури. Такі орбіти добре вписуються в існуючі астрономічні моделі.
Щодо прес-релізу ESO