Непал витратив на проекти вимірювання висоти Евересту 1,3 мільйона доларів США, співпрацюючи з шістьма міжнародними компаніями з 2017 року.
Непал мав оголосити нову висоту Евересту 29 травня 2020 року, але так поки цього і не зробив через пандемію COVID-19.
Хім Лал Гаутам і Рабін Каркі з Департаменту геодезії Непалу, а також їхній провідник Ширінг Джангбу досягли вершини Евересту 22 травня 2019 року. Команда з трьох осіб підняла на гору понад 40 кг обладнання, включаючи приймач GNSS і радар для визначення глибини снігового покриву.
Геодезисти піднялися на висоту 8000 метрів і 21 травня застрягли в «заторі» альпіністів, які намагалися дістатися до вершини. Через день вони досягли вершини і провели заміри. Дані з приймача GNSS були отримані за годину і 16 хвилин при температурі навколишнього повітря мінус 78 градусів за Цельсієм, після чого геодезисти почали спуск.
Прийнята висота гори Еверест становить 8848 метрів, і ця цифра була отримана в 1955 році. Відтоді індійські, американські, європейські та китайські геодезисти вимірювали гору ще й отримали значення в діапазоні від 8844 до 8850 метрів. До речі, через високу вартість уряд Непалу не робив власних вимірювань до 2017 року.
"Землетрус 2015 року викликав зміни в горах гір, - говорить колишній заступник генерального директора Департаменту досліджень Непалу Нірадж Манандхар. - Повторний вимір був надзвичайно важким, але після землетрусу його все ж довелося проводити ".
Доктор Крістофер Пірсон зі Школи геодезії Університету Отаго (Нова Зеландія), який також виступає радником Департаменту геодезії Непалу, пояснив, що є три причини, через які знадобилися повторні вимірювання висоти гори. По-перше, тектонічна активність така, що Еверест збільшується до землетрусу і зменшуватися після нього. Це означає ймовірної зміни висоти гори після землетрусів 2015 року. По-друге, з поліпшенням супутникової технології точність вимірювань помітно підвищилася і нові цифри висоти гори, ймовірно, будуть набагато точнішими. По-третє, вершина Евересту покрита льодом, танення якого також означає, що висота могла змінитися.
«Ми вперше використовуємо як традиційні, так і новітні сучасні методи - це дуже важливий проект для Непалу», - пояснює заступник генерального директора Департаменту досліджень Сушил Донгол.
Традиційний метод - тригонометричний, а сучасний - супутниковий. Тригонометричний метод, за допомогою якого висота гори була вперше визначена в 1955 році, вимірює кут для обчислення висоти. Супутниковий метод вимагає, щоб геодезисти розмістили на вершині гори супутниковий пристрій, який визначає точне місце розташування піку в системі координат, а серія обчислень на основі отриманих таким чином даних визначає висоту з похибкою всього в кілька сантиметрів.
За словами доктора Пірсона, проблема тригонометричного методу полягає в тому, що світлові промені, що ламаються атмосферою, можуть змушувати гору здаватися більше або менше. Проблема є і у супутникового методу - з його допомогою вимірюється еліпсоїдальна висота (висота над згладженою геометричною моделлю Землі), а не висоту над рівнем моря. Таким чином, обидва методи, що використовуються одночасно, дадуть більш точну цифру.
Відділ геодезії виміряв положення і кут вершини з 12 різних точок. Гравіметри (інструменти, які вимірюють силу тяжкості в будь-якому заданому місці) були розставлені в 298 точках. Радіолокатор вимірював товщину крижаної шапки на вершині гори. Збір даних проводився більш ніж 80-ма співробітниками геодезичного відділу протягом двох років (з 2018 по 2019 роки) за допомогою геодезичного обладнання, наданого різними країнами. Велика частина аналізу даних була проведена в кінці 2019 року. Якби не пандемія, нова висота Евересту, можливо, вже була б оприлюднена.