Кувалда, яка проклала дорогу автомобілям: народження автопрому
Після двох років роботи, 4 червня 1896 року, Генрі Форд здійснив поїздку на своєму першому автомобілі. Щоправда, для виїзду з гаража знадобилася кувалда.
Того дня в Детройті відбулася знаменна подія, хоча виглядала вона дещо комічно. Майбутній «автомобільний король» і символ ділової Америки, 32-річний Генрі Форд, кувалдою ламав цегляну стіну своєї майстерні за адресою Беглі Авеню 58, щоб витягти на світ божий свій перший автомобіль, який отримав ім'я Quadricycle. Незважаючи на скромні габарити, машина не проходила в двері майстерні, тому Форду довелося озброїтися кувалдою і в прямому сенсі слова «прорубувати» шлях у майбутнє своєму першому автомобілю. Детройтські обивателі тоді і уявити не могли, що є свідками історичної події, і що 32-річний інженер Edison Illuminating Company Генрі Форд дуже скоро стане одним з найвідоміших людей у світі. Саме йому Америка буде зобов'язана тотальною автомобілізацією, а блакитний овал Ford стане одним з найбільш впізнаваних брендів у світі, яким буде залишатися через століття після описуваних подій.
Перший автомобіль Ford був досить примітивною машиною: чотири велосипедних колеса, повна відсутність світлотехніки, рульовий важіль замість «баранки», чахлий двоциліндровий двигун потужністю 4 к. с., найпростіша двошвидкісна коробка передач, що розганяє машину масою 230 кг на першій передачі до 16 км/год, а на другій до 32 км/год. Заднім ходом Quadricycle їздити не міг, був розрахований всього на одну людину і, по суті, був навіть не автомобілем, а типовим самобіглом візком. Та ще й не має перспектив, як вважали багато експертів і журналістів. Наприкінці XIX століття здавалося, що майбутнє належить електромобілям, а не смердючим «гасам», над якими можна було тільки потішатися і робити вкрай несприятливі прогнози. Хто б знав тоді, що епоха електромобілів настане тільки через 120 років, а все ХХ століття буде безроздільно належати саме «гасам». І заслуга в їх масовому поширенні буде належати, в тому числі, і Генрі Форду, який, орудуючи кувалдою 4 червня 1896 року, буде витягувати з майстерні свою першу машину.
Найцікавіше, що взимку 1897 року заїзд Генрі Форда за кермом, вірніше, рульовим важелем Quadricycle був знятий на кінокамеру, і це один з небагатьох автомобілів XIX століття, зображений не тільки на фотопластинах, але і на кіноплівці. На щастя і сам автомобіль дожив до наших днів, перебуваючи в прекрасній збереження у фордівському музеї міста Дірнборна. Втім, дивуватися тут нічому: що в Європі, що в США прийнято дуже дбайливо ставитися до своєї автомобільної історії.
У 1896 році, зрозуміло, ніхто не міг знати, що саме Генрі Форд здійснить революцію в автомобілебудуванні, впровадивши конвеєрну збірку, а крім того стане автором 161 патенту. На той момент Форд був всього лише одним із сотень навіть не автовиробників, а, швидше, автомобільних ентузіастів. Безліч маловідомих на той момент людей, чиї імена прогримять через лічені роки, як в Європі, так і в Америці, намагалися зрозуміти, яке майбутнє чекає автомобіль. Наскільки перспективний двигун внутрішнього згоряння? Та й чи в правильному напрямку вони йдуть?
Саме цим ентузіастам, до яких входив Генрі Форд, людство зобов'язане своєю небаченою досі мобільністю, яку складно уявити без автомобілів. Якщо в кінці XIX століття перетин Америки або Європи був справою довгою і клопіткою, то через якихось півстоліття, Старий і Новий світ обплутали тисячі кілометрів автомобільних доріг, по яких на автомобілі можна було дістатися в потрібне місце в рази швидше і менш проблематично. Причому це міг зробити не фельд'єгер або інший уповноважений «государев человек», а звичайний простий громадянин, який купив машину. І багато в чому це стало можливим завдяки зусиллям Генрі Форда, який в 1903 році заснував одну з найуспішніших автомобільний компаній за всю історію - Ford Motor. Вона внесла колосальний внесок в автомобілізацію не тільки Америки, але і Європи і навіть СРСР. Досить згадати, за чиєї технічної підтримки був побудований Горьківський автозавод, який почав випускати перші масові вітчизняні машини.