Мегафауна: 10 неймовірних створінь доісторичної Австралії
Австралійська мегафауна - так прийнято називати групу унікальних видів тварин, що існували на території Австралії в період приблизно від 1,6 мільйонів до 40 тисяч років тому. Розповідаємо про 10 особин, які проживали на території стародавньої Австралії, які цілком могли б стати героями фантастичного блокбастера.
Дипротодон. Найбільшим австралійським звіром, останки якого були знайдені, вважається дипротодон. Травоїдна тварина досягала близько 3-х м в довжину і близько 2-х м в холці, а важила більше 2,5 т. Це найбільша відома світу сумчаста тварина, що існувала на Землі. З нині живуть родичів найближчим до дипротодону є вомбат. На відміну від вомбату, у дипротодону були пальці, спеціально загнуті всередину, що ідеально підходило для риття нір. Правда, враховуючи розміри дипротодону, малоймовірно, щоб він рив собі нори. Мабуть, хтось із його давніх предків був норним звіром і передав у спадок таку особливість. До появи на континенті людини, дипротодону варто було побоюватися лише мегаланії (гігантської ящірки) і квінкани (сухопутного крокодила). Причини зникнення дипротодону 55 тис років тому викликають суперечки в колах вчених. Одні це пов'язують з діяльністю людини, інші - зі зміною клімату на материку.
Фото
Прокоптодон. Не тільки вомбат, але й інший символ Австралії - кенгуру - мав гігантського доісторичного предка. Прокоптодон, зріст якого становив 2 _ 3 м, дозволяв собі найрозкішніший обід для травоїдних: він міг харчуватися листям високих дерев. Щоб зручніше було зривати листя з дерев, прокоптодон використовував передні лапи, на кожній з яких було по два подовжених пальця з великими кігтями. Міцний череп і коротка морда говорять про посилені жувальні м'язи, які допомагали справлятися жорсткими рослинами. Задні кінцівки прокоптодону також викликають інтерес - на ступнях було по одному великому пальцю, схожому на кінське копито. Завдяки потужним ногам, гігантське сумчасте швидко пересувалося. Здатність стрибати, як у сучасного кенгуру, давала перевагу в швидкості перед іншими тваринами. Незважаючи на розміри, йому нерідко доводилося втікати від хижака. Основною його зброєю був довгий хвіст - так, в основному він служив у сутичках з суперником за самку, але в разі чого хижак теж міг отримати сильним хвостом по морді. Як і у випадку з дипротодоном, причина зникнення супер-кенгуру залишається загадкою.
Фото
Сумчасті леви (Thylacoleo). Хоч і не такий великий - 1,5 м в довжину і 0,7 м в холці - сумчастий лев був одним із страшних і небезпечних тварин свого часу. Це найхижіший ссавець, що охотився на представників мегафауни. Так, зуби його схожі не типові хижака, а швидше схожі на зуби гризуна: сильно збільшені передні зуби замінили ікла в ролі основної зброї. М'ясоїдні зуби були гострі, немов леза, яку можна було використовувати не тільки для м'яса, але і для кістки. Спершу вчені думали, що гострі м'ясоїдні зуби необхідні для поїдання горіхів, але пізніше прийшли до висновку - такі особливості були потрібні, щоб перегризати шию і розділятися з шипами. Сила укусу сумчастого лева була вдвічі потужнішою, ніж у лева нинішнього, тобто він міг претендувати на найбільшу здобич. Ще однією незвичайною властивістю володів його хвіст, вірніше, кісткова структура хвоста. Наявність хребців вказує на сильні м'язи, завдяки яким лев міг використовувати хвіст як опору під час боротьби з дипротодоном або іншим великим і могутнім звіром. Ще одна риса, якої немає ні в одного сумчастого - це кігті, що прибираються. Можливо, як сучасний леопард, сумчастий лев забирався на дерева і нападав на жертву зверху. Відстоячий великий палець на передніх кінцівках допомагав леву утримувати видобуток, тобто щоб вбити тварину йому інший раз навіть не були потрібні зуби.
Фото
Genyornis newton - гігантський гусь, названий на честь англійського орнітолога Альфреда Ньютона, був зростом більше 2-х м і важив в середньому 200 − 240 кг. Досі не встановлено, чи був він хижаком або травоїдним. Можливо, Genyornis newton харчувався падаллю. На захист теорії про травоїдну сутність стародавнього гуся говорять короткі крила і потужні, як у копитних, ноги. Однак дзьоб був просто величезним, а нижня щелепа глибоко і сильно окостеніла.
Фото
Міоланіє. За таким благозвучним і мелодійним ім'ям ховається 5-метрова (це з урахуванням хвоста і морди) черепаха. Довжина панцира міоланії сягала 2,5 м. Коли вчені вперше виявили останки міоланії, вони помилково віднесли її до ящірок (а саме - до великих варан), звідси з'явилася і назва, яка з давньогрецької перекладається як «бродяга». Подальші знахідки довели, що міоланія - одна з найбільших з колись існуючих черепах. Міоланія могла добре оборонятися: на голові у неї були два роги, а на хвості - шипи.