Дослідники стверджують, що зіркове скупчення Гіади, вік якого становить 680 мільйонів років, залишилося існувати всього 30 мільйонів років - зовсім небагато за мірками Всесвіту.
Використовуючи космічний апарат Gaia, дослідники передбачили загибель зіркового скупчення Гіади. "Ми виявили, що скупченню залишилося всього близько 30 мільйонів років, - говорить астроном Семіонг О з Кембриджського університету. - Порівняно з віком Гіади, це дуже мало. "
Зіркове скупчення, розташоване всього в 150 світлових роках від нас у сузір'ї Тельця і видиме неозброєним оком, утворилося близько 680 мільйонів років тому з великої хмари газу і пилу.
Зоряні скупчення, такі як Гіади, звані відкритими, мають сотні і навіть тисячі зірок, які розташовані дуже близько один до одного завдяки гравітаційному тяжінню. Але поступово вони руйнуються - зірки викидає зі скупчень з різних причин: в результаті вибухів наднових, взаємодії один з одним або з іншими об'єктами галактики. У результаті відкриті зоряні скупчення рідко доживають до мільярда років.
Гіади проіснували довше, ніж інші подібні скупчення, але і воно активно втрачає зірки. У новій роботі, опублікованій на сайті arXiv.org, колега Семіонг О астроном Він Еванс представив аналіз того, як скупчення втрачало свої зірки протягом життя. Після утворення воно мало масу, рівну приблизно 1200 мас нашого Сонця. Тепер вона скоротилася до 300 сонячних мас. В утворених в результаті втечі зірок рукавах сьогодні більше зірок, ніж в самому скупченні. Гравітаційні сили всередині скупчення слабшають, втеча зірок прискорюється.
За словами Семіонг О, головним винуватцем розпаду скупчення став Чумацький шлях, який діяв на нього як Місяць на океани Землі, викликаючи «припливи» і «відливи». Навіть через мільйони років після того, як скупчення розпадеться, його зірки будуть дрейфувати в просторі, немов парашутисти, що вистрибнули з одного літака. Але вони виявляться настільки віддалені один від одного, що вже не будуть являти собою скупчення.
