Гаметогенез «у пробірці», або IVG - це унікальна методика, яка дозволяє вирощувати величезну кількість ембріонів на основі нікчемної кількості генетичного матеріалу донора. Разом з методом редагування геному в майбутньому це може стати основним інструментом, за допомогою якого люди зможуть вибирати і налаштовувати дані своїх майбутніх дітей.
«Дизайн немовлят» є свого роду гіпотетичною головоломкою, яка зводить вчених з розуму. Припустимо, ви хочете вибрати зовнішність вашої дитини так само, як зараз можете налаштувати інтер'єр вітальні або зовнішній вигляд автомобіля. Зрозуміло, без втручання генетиків і біохіміків тут не обійтися. Технологія екстракорпорального запліднення (ЕКО) дозволяє батькам певною мірою вибрати риси майбутньої дитини з величезного списку, які складають куратори банку сперми, але як далеко можуть зайти подібні експерименти?
Група вчених і біоетиків наполегливо працює в напрямку, який в майбутньому дозволить вам програмувати зовнішність ваших дітей. Гаметогенез in vitro (IVG) - метод, який дозволяє програмувати певні набори генів в яйцеклітині і сперматозоїді. На практиці це означає, що на основі будь-якого генетичного матеріалу (навіть лусочок шкіри) може бути вирощений статевий агент, який може бути використаний для штучного запліднення. Хочете дитину від знаменитості? Просто вкрадіть серветку, якою він витирав губи в ресторані, і принесіть її в клініку!
"Що полягає в собі IVG? Це буквально здатність редагувати систему CRISPR. Ця перспективна розробка ще тільки розвивається, але вже зараз її потенціал дозволяє передбачити майбутнє, в якому генетичне коригування вже не буде чимось надприродним ", каже Гленн Коен, професор з Гарвардського університету і один з авторів нової стати і в журналі Science Translational Medicine. Він попереджає, що IVG може бути джерелом безлічі політичних і етичних дилем, і в це легко повірити.
IVG дозволяє легко виробляти величезну кількість ембріонів, а технології маніпулювання CRISPR дозволять легко відредагувати ті чи інші генетичні параметри, вибравши в результаті найбільш привабливі для імплантації варіанти. Коен порівнює це з тим, як розпис Мікелянджело Сікстинської капели відрізняється від повсякденної праці сучасного дизайнера в Photoshop. «Якщо природний процес ембріонального розвитку йде довго і за заздалегідь визначеним сценарієм, з усіма витікаючими з цього мінусами, то тут майстер може перепробувати тисячу варіантів перед тим, як нарешті знайде максимально підходящу йому комбінацію», - говорить він.
Насправді, до подібних масштабів ще дуже далеко. В даний час IVG протестований тільки на мишах, а технологія зміни CRISPR, що настільки часто фігурує як основний аргумент прориву в генетиці, насправді досліджена лише незначно. Як гальмівні фактори виступають як недосконалі технології, так і величезна кількість економічних, етичних, політичних, релігійних та інших соціальних аспектів, які іноді просто перекривають вченим кисень. Щоб така делікатна галузь, як ембріональна генетика, розвивалася в повну силу, потрібно передове обладнання, мільйони доларів інвестицій і відсутність будь-яких обмежень, чого в сучасному світі досягти практично неможливо.
Існують певні складнощі і з технічного боку питання. Зараз, якщо ви хочете відредагувати генетичну структуру ембріона, вам доведеться спочатку здійснити взаємодію сперматозоїдів з яйцеклітинами, а після сподіватися, що у вас вийде ембріон з необхідним вам набором базових ознак, до того ж без будь-яких сторонніх і патологічних особливостей. Але якщо ви працюєте зі стовбуровими клітинами, їх можна відредагувати ще до того, як вони перетворяться на статеві, а стало бути у вас є майже нескінченне число спроб.
На думку Коена, IVG не може розглядатися в якості повноцінної репродуктивної технології. Натомість, науковець пропонує розробити певний набір правил, заснований на етичній та науковій оцінках процесу. У майбутньому технологія може легко вийти з-під контролю суспільства, хоча і варто відзначити, що вона дозволить практично повністю вирішити проблеми з безпліддям по всьому світу. Але це буде ще не скоро.