Група астрономів запропонувала НАСА план зі створення космічного корабля OCEANUS, який буде першим апаратом, що відвідає Уран з часів «Вояджер-2». Якщо проект буде схвалений, корабель досягне крижаного гіганта до 2041 року.
На перший погляд, Уран - найсамотніша планета Сонячної системи. Незважаючи на те, що він був виявлений ще в 1781 році, до 1986 року у нього не було гостей, поки «Вояджер-2» не здійснив свій перший політ. Відтоді Уран так і перебуває в гордій самоті, а шкода: планета таїть в собі безліч цікавих загадок. Крім того, що це одна з найхолодніших планет системи, температура якої опускається до -244oC, вона ще й окільцьована двома рядами темних кілець і оточена 27 місяцями, названими на честь персонажів Шекспіра. Для такої масивної планети (охоплення Урану екватором становить 25 560 км), Уран не отримує належної уваги в науковому середовищі, а тому саме час виправити це непорозуміння.
Минулого тижня на 48-й конференції Lunar and Planetary Science Conference у Вудланді, Техас, група дослідників представила проект з докладним описом місії апарату під назвою OCEANUS. Команда, очолювана Алі М. Бренсоном з Аризонського Університету, запропонувала НАСА створити до 2030 року космічний корабель, який міг би досягти Урану в 2041 році за допомогою двох гравітаційних «витків», з Землі та Венери. OCEANUS повинен буде вивчити ядро планети і його незвичайну, «однобоку» магнітосферу - подібне односпрямоване магнітне поле вчені досі змогли виявити тільки на Нептуні. Через 55 років він повторить успіхи свого попередника:
"Необхідність дослідження крижаних гігантів не підлягає сумніву, оскільки вони є найменш вивченим класом планет. Їх структура і склад значно відрізняються від газових гігантів (наприклад, Юпітера і Сатурна), а потім сучасні моделі їх внутрішньої частини не узгоджуються з моделями формування Сонячної системи щодо очікуваного розміру ядра. Унікальні напрямки магнітного поля також не були всебічно досліджені ", свідчить заява астрономів.
Коротше кажучи, про крижаних гігантів нам досі практично нічого не відомо, і це при тому, що в Сонячній системі їх цілих два, Уран і Нептун. За словами Амари Грапс, старшого наукового співробітника Інституту планетарних наук, відсутність медійного інтересу до Урана пов'язана в першу чергу з тим, що з часів польоту «Вояджер-2» ніяких гучних відкриттів щодо крижаних гігантів зроблено не було. І навіть політ «Вояджера» був затьмарений катастрофою шатлу Challenger, в результаті якої загинули всі 7 членів екіпажу, так що інтерес ЗМІ швидко змінив вектор. Зараз у моді Марс - але, можливо, в майбутньому і Уран отримає свою частку уваги вчених.