NASA затвердило проект з будівництва нового орбітального інфрачервоного телескопа WISE, який займеться пошуком найбільш далеких галактик, а також найближчої до Сонця зірки.
Телескоп отримав назву Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), що перекладається як «широкосмуговий інфрачервоний оглядовий дослідник». Чутливість його буде в 500 разів вище, ніж у його попередника, запущеного в 1983 р. Вже в 2009 р. WISE буде виведений на орбіту, де йому належить зайнятися докладним картографуванням всієї небесної сфери в інфрачервоному діапазоні. Основними цілями його місії стане пошук коричневих карликів і віддалених галактик.
Коричневі карлики являють собою гігантські згустки газу, чия маса впритул наблизилася до рубежу, після якого в надрах майбутньої зірки запускається термоядерний синтез. Ці «недорозвинені зірки» практично не випускають видимого світла, і все ж вони достатньо горячі, щоб випромінювати в інфрачервоному діапазоні. "Коричневі карлики повинні ховатися всюди - каже Пітер Айзенхардт (Peter Eisenhardt), один з астрономів NASA. - Ми вважаємо, що їх кількість перевершує число звичайних зірок, але поки вдалося ідентифікувати лише кілька подібних об'єктів - аж надто слабо вони випромінюють у видимому діапазоні ".
Так, цілком можливо, що найближчою до Сонця зіркою є не Проксіма Центавра, як вважається зараз, а невідкритий поки коричневий карлик. Згідно з останніми астрономічними даними, навколо подібних невдалих зірок можуть формуватися цілком повноцінні планетарні системи, тому розташований поблизу Землі коричневий карлик міг би стати досить інтригуючим об'єктом для дослідження. Як би там не було, саме WISE повинен внести в ці питання певну ясність.
Крім того, апарату належить зайнятися пошуком найбільш віддалених галактик, розташованих на дистанціях більше 10 млрд. світлових років (спостерігаючи їх, ми зможемо побачити зовсім молодий Всесвіт). Перші галактики були набагато більш яскравими, ніж наш Чумацький Шлях, проте їх світність у видимому і ультрафіолетовому діапазоні абсолютно незначна через червоний зсув, обумовлений рухом розширюється Всесвіту, а також газопильових хмар, що блокують більшу частину випромінювання. Ці газопилові хмари, якими щільно укриті реліктові галактики, як би «підсвічуються» зсередини в інфрачервоному діапазоні, завдяки чому астрономи мають можливість судити про те, що відбувається в їх надрах.
За повідомленням Space Daily