«Алфавіт» ДНК - чотири нуклеотидні підстави - доповнено ще двома літерами. Використовувати їх можна тільки для «позначок на полях»: штучні нуклеотиди не годяться для передачі інформації, але їх легко копіюють ферменти-полімерази при подвоєнні хромосом.
На створення цих штучних нуклеотидів група американських вчених на чолі з Флойдом Ромсбергом (Floyd Romesberg) витратила майже 10 років. Дослідники створили бібліотеку з приблизно 200 нуклеотидів, схожих на будову молекул на відомі всім «цеглинки» ДНК - аденін, тимін, гуанін і цитозин. На жаль, жоден з них не виявився досить схожим з природними підставами, і ферменти, що відповідають за відтворення - копіювання ДНК (ДНК-полімерази) не могли копіювати ланцюжки ДНК, що містять ці нуклеотиди.
Як це часто буває, вченим допомогли завзятість і щасливий випадок. Перебір навудачу ще приблизно 3600 (!) спеціально синтезованих нуклеотидних підстав призвів до виявлення підходящої пари. Персональних імен нові літери поки не отримали, і називають їх поки умовними кодами d5SICS і dMMO2. Тепер, зрозумівши деякі закономірності, дослідники планують продовжити вивчення механізмів впізнавання нуклеотидів полімеразами і продовжити пошук нових штучних «букв» генетичного коду.
Такі штучні нуклеотиди, хоч і не здатні кодувати амінокислоти, можуть знайти застосування в якості маркерів для хромосом генетично модифікованих організмів. Їх можна буде використовувати і в фундаментальних дослідженнях - наприклад, при вивченні тонких механізмів переведення інформації по ланцюжку від ДНК через РНК до білків. Знадобляться вони і прикладникам - наприклад, у сфері нанотехнологій, де ДНК часто використовують завдяки здатності нуклеотидів комплементарно зв'язуватися між собою. Читайте про такі розробки: «ДНК-наноробот» і «Рідкий комп'ютер».
«Вічна молодість»