До такого висновку прийшла група палеонтологів, яка вивчила кістки ноги ретозавра (Rhoetosaurus brownei) - великої рептилії, що жила на Землі в середині юрського періоду.
За мірками мезозою, ретозавр не був гігантом - довжина його тіла становила 15 метрів, а вага сягала всього 9 тонн. Це була травоїдна тварина, якій не треба було наздоганяти видобуток, а розміри дозволяли не тікати від хижаків.
Його кістки були вперше знайдені в Квінсленді (північний схід Австралії), неподалік від містечка Рома, в 1923 році. Відновлені в 1970-х роках і розкопки дозволили знайти безліч кісток, які швидше за все колись належали одній тварині. У тому числі надбанням вчених стала практично повна нога динозавра, точніше, звичайно, її кістки.
Це важливо, оскільки закінчення ніг, що складаються з відносно невеликих кісток, зберігаються набагато гірше решти скелета. Їх розтягують падальники, забирає водою тощо. Знахідки такого роду рідкісні, а для зауропод - групи динозаврів, що включали таких гігантів, як диплодок і бронтозавр - дуже рідкісні.
Ретозавр був раннім представником зауропід і тому знахідка його стопи була великою удачею.
Вчені спробували зрозуміти, як розташовувалися її кістки за життя тварини і як вони могли рухатися. Для цього була зроблена модель скелета ноги з копій кісток. Хрящова тканина, яка практично не зберігається в скам'янілому вигляді, імітувалася прокладками з м'якого пластику.
Моделювання показало, що ретозавр не спирався на стопу, яка у цієї тварини малорухлива. Він ходив, спираючись на кінчики пальців («на ципочках»), а п'ята перебувала на значній висоті і, очевидно, спиралася на м'які тканини. Практично так само влаштована нога сучасного слона і деяких інших великих травоїдних.
Нога сучасного слона. Нога ретозавра виглядала схоже
Вони, зрозуміло, не нащадки ретозавра, у них ця особливість анатомії виникла незалежно. Очевидно, вона вигідна для великого травоїдного, забезпечуючи йому необхідну рухливість при мінімумі витрат.
Ознайомитися з подробицями можна в статті, опублікованій в Journal of Morphology.