Французький аерокосмічний концерн виграв контракт на створення марсохода для Європейського космічного агентства (ЄКА).
У рамках спільного проекту Mars Sample Return Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (НАСА) і Європейського космічного агентства (ЄКА) з доставки зразків марсіанської породи на Землю будуть задіяні два апарати - американського і французького виробництва.
Місія НАСА в 2020 році повинна відправити марсохід Perseverance, метою якого буде збір зразків ґрунту і гірських порід, їх «упаковка» в сталеві трубки, а потім їх розміщення на поверхні Марса. У 2026 році до планети відправлять новий марсохід Airbus, який повинен в 2028 році сісти і зайнятися пошуком і збором залишених для нього проб.
Очікується, що протягом півроку апарат Sample Fetch Rover буде проїжджати по поверхні Марса до 200 метрів щодня, щоб зібрати не менше 36 зразків з 43 заготовлених і відвезти їх до майданчика Mars Ascent Vehicle. У свою чергу цей космічний корабель злетить з Марса, вийде на орбіту, де у нього «забере» зразки ще один апарат, Earth Return Orbiter, який в свою чергу повинен доставити їх на Землю в 2031 році.
В даний час Airbus працює над своїм марсоходом і опрацьовує деталі конструкції - зокрема, вирішено відмовитися від 6-колісної схеми на користь чотирьох коліс більшого діаметра, оскільки Sample Fetch Rover повинен бути не просто легким, але і прохідним і досить динамічним для виконання поставленого перед ним завдання проїхати 15 км по марсіанській поверхні. Крім того, спільно з низкою європейських компаній Airbus розробляє роботизований маніпулятор, яким планується збирати проби з Марса.