У разі епідемії, що перетворює людей на ходячих мерців, американські дослідники рекомендують якомога швидше їхати якомога далі - туди, де на багато кілометрів немає ні магазинів, ні житла, ні людей.
Куди бігти в разі зомбі-апокаліпсису? Персонажі фільмів частенько знаходять укриття у великих торгових центрах. На перший погляд ці місця, дійсно, можуть виручити у важку хвилину; у супермаркеті зберігається достатньо консервів, щоб пережити довгу облогу зомбі, є запас води, в аптеках - медикаменти, в магазинах одягу - теплі речі, а з того, що знайдеться в магазинах побутової техніки і будматеріалів, можна зробити зброю. Але вчені вважають, що краще все-таки триматися подалі від центрів цивілізації. У 2015 році група епідеміологів і математиків з Корнелського університету в США змоделювала поширення зомбі-інфекції; вчені прийшли до висновку, що при мало-мальськи реалістичних сценаріях зомбі-апокаліпсису людству не вижити, але якщо шанс і є, то він є у тих, хто встигне перебратися в глушину, в Скелясті гори.
Автори роботи пояснюють, що інфекція «зомбізму» поширюється найшвидше в густонаселених місцях. Якщо перший зомбі вкусить людину в Нью-Йорку, далі події будуть розвиватися стрімко, число живих мерців буде рости в геометричній прогресії, але коли хвиля дійде до сільської місцевості, поширення інфекції сповільниться. Якщо вчасно виїхати туди, де людей зовсім мало (для американців дослідники пропонують північну частину Скелястих гір), шансів зустріти зомбі буде дуже небагато.
Для створення моделі вчені використовували сучасні методи, які застосовуються в епідеміології при моделюванні спалахів реальних інфекцій, таких, як лихоманка Ебола; почали з опису популяції людей і зв'язків між ними, потім створили модель з системою управління доступу одних елементів до інших, і нарешті перейшли до моделі, в якій враховувалося все населення США (300 млн. осіб, за вирахування жителів острівних територій і Аляски). Кожен елемент моделі міг приймати одне з чотирьох значення: людина, зомбі, мертва зомбі та інфікована людина. Взаємодії між елементами могли закінчуватися смертю людини, смертю зомбі або переходом людини в групу інфікованих.
Але навіть у найбільш віддалених місцях небезпека заразитися все-таки не нульова. "При" реалістичних параметрах ми приречені ", - з жалем розповідають автори роботи. Дещо оптимістичнішу оцінку дали нещодавно бразильські вчені, які теж моделювали зомбі-апокаліпсис; згідно з їх розрахунками, досить високий шанс перемогти живих мерців є у людей, які організовують рух Опору, озброяться і будуть самі захищати себе, а також у спільнот, яких захищає велика і сильна армія.
Навіщо взагалі вчені займаються такими несерйозними речами, як симуляції зомбі-епідемій? Ну, по-перше, це весело і дозволяє відпрацювати навички моделювання великих і маленьких процесів. Розповіді про такі дослідження звучать легковажно, але математика в них використовується складна. По-друге, моделювання спалахів зомбізму мало чим відрізняється від моделювання епідемій невимислових інфекційних хвороб, якими займаються лікарі-епідеміологи і чиновники від медицини; такі моделі дуже важливі для правильного розподілу ресурсів і запасів на випадок епідемії, організації логістики, транспорту та інших речей, здатних у разі небезпеки врятувати тисячі життів. По-третє, навіть у найсерйозніших відомствах (на кшталт міністерства оборони США) не вважають поганим написати план на випадок зомбі-апокаліпсису і періодично проводити тематичні навчання. Деякі реальні загрози, наприклад, тероризм, ключовими параметрами дуже нагадують сценарій серіалу «Ходячі мерці», і ігрова ситуація на фантастичному матеріалі цілком здатна підготувати людей до справжнього форс-мажору.