Шість машин, припаркованих на Місяці: історія луноходів
Вся планета пам'ятає слова і жести перших людей, що крокували по поверхні Місяця, але ми, здається, стали забувати про небілкових героїв освоєння Місяця - луноходах, перший з яких був радянським, а останній - китайським.
Луноход 1
Першим механізмом на Місяці став радянський «Луноход». Його запустили в 1970 році, керували по радіо, з Землі. Цей посуд нагадував чавунну ванну з антеною і на колесах став першим рукотворним об'єктом, що пересувався по Місяці.
Незабаром після прилуння з'ясувалося, що камери лунохода розташовані занадто низько; через це машина виявилася «короткозорою» і постійно застрягала в кратерах. Врятували вісім коліс, на яких місяць долав підйоми вище закладеної в проекті висоти.
Незважаючи на це, «Луноход» чесно відпрацював і переробив свій годинник. Замість запланованих 90 днів «Луноход» пропрацював майже рік і проїхав 10,5 км. Місце, де він остаточно зупинився, довго було невідомо; тільки в 2005 році «Луноход» виявився на фотографіях, зроблених орбітальним місячним апаратом NASA.
Аполлон 15
Першим пілотованим апаратом на Місяці став 1971 року місячний ровер, на якому каталися астронавти Девід Скотт і Джим Ірвін. Через кілька хвилин після початку поїздки Скотт почав скаржитися на качку: тяжіння Місяця було занадто слабке, щоб утримувати луноход, і машина підстрибувала, відриваючись від грунту всіма колесами відразу. Розвивати максимальну швидкість було тоді досить безпечно: по-перше, маршрут був ретельно складений з урахуванням всіх можливих перешкод, а по-друге, як зазначив у радіопередачі на землю один з пасажирів, не було ніякого зустрічного руху.
Аполлон 16
Другий американський місяць доставила на супутник місія Аполлон 16. На ньому астронавти подолали вже 27 кілометрів - і підібрали «Біг Малі», найбільший зразок місячного грунту, доставлений на Землю. Ім'я 11-кілограмовий шматок реголіту отримав на честь головного геолога місії.
У конструкції лунохода виправили один істотний недолік, який сильно завадив екіпажу Аполлона 15: збільшили довжину ременя безпеки, який астронавти попередньої місії довго не могли застебнути - заважали роздмухалися при низькому тиску скафандри.
Аполлон 17
Юджин Сернан, командир екіпажу Аполлона 17, провів кілька дорогоцінних годин місячної місії, займаючись полагодженням крила лунохода. У хід пішли паперові місячні карти, ізолента і деталі посадкового модуля. Ровер сімнадцятого Аполлона розвивав рекордні на той момент 18 км/год. Його водій, Сернан 14 грудня 1972 року став останньою людиною, яка ступала на Місяць; відтоді місячні мотори обходилися без водіїв.
Луноход 2
Другий радянський «Луноход 2» (1973) прилетів на Місяць за рекордами. По-перше, він був у найсерйознішій серед усіх ваговій категорії: вага 840 кілограмів стала рекордною для доставки вантажу на поверхню Місяця. По-друге, він пройшов більше попередників - 37 або 39 кілометрів, і цей рекорд побив тільки марсохід Opportunity в 2014 році. Його подорож припинилася через пил, що покрив сонячні панелі; для продовження руху бракує електроенергії.
А в 1993 році його... купили на аукціоні в Нью-Йорку. Підприємець Річард Гарріотт заплатив за «Луноход 2» 68,5 тисяч доларів і став єдиним у світі власником власності, що перебуває за межами Землі.