Виявилося, що одна з найбільших відомих чорних дір у Всесвіті має відповідний апетит. Нові вимірювання показали, що чорна діра масою приблизно в 34 мільярди разів більше маси нашого світила поглинає одне Сонце в день.
Подібний звірячий апетит робить цю чорну діру найбільш швидкозростаючою у всьому Всесвіті. "Маса цієї чорної діри приблизно в 8000 разів більша, ніж маса чорної діри в центрі Чумацького шляху, - говорить астроном Крістофер Онкен з Австралійського національного університету. - Якщо чорна діра Чумацького шляху хотіла б досягти тієї ж маси, їй довелося б проковтнути дві третини всіх зірок у нашій галактиці ".
Про відкриття цієї чорної діри було оголошено в 2018 році. Вона являє собою виблискуючий квазар в центрі галактики під назвою SMSS J215728.21-360215.1 (для короткості J2157) раннього Всесвіту, розташованого від нас на відстані мільярда світлових років.
У день відкриття астрономи оцінили масу чорної діри приблизно в 20 мільярдів сонячних мас, віднісши її до категорії надмасивних чорних дір (чия маса становить понад 10 мільярдів сонячних мас). Тоді ж вчені підрахували, що діра поглинає половину маси нашого Сонця щодня.
Тепер астрономи провели нові заміри, щоб уточнити цифри. І вони неймовірні. При своїй масі в 34 мільярди сонячних мас чорна діра J2157 має радіус Шварцшильда (гравітаційний радіус або радіус горизонту подій), що дорівнює приблизно 670 астрономічним одиницям (одна астрономічна одиниця становить 149 597 870 700 метрів - середня відстань від Землі до Сонця).
Тобто радіус чорної діри майже в 17 разів більше радіуса Сонячної системи - Плутон знаходиться, в середньому, в 39,5 астрономічних одиницях від Сонця. Але межі нашої системи вважають не по орбіті Плутона, а по межі геліопаузи - риси, де сонячний вітер слабшає. Вона знаходиться на відстані більше 100 астрономічних одиниць від Сонця. Отже, радіус горизонту подій J2157 більш ніж у п'ять разів перевищує радіус Сонячної системи.
Але J2157 не найбільша чорна діра всесвіту. Надмасивна чорна діра, що має масу 40 мільярдів сонць, знаходиться в центрі галактики Holm 15A, на відстані близько 700 мільйонів світлових років від нас. Є діри і більше. Наприклад, квазар TON 618 - абсолютне чудовисько масою 66 мільярдів сонц. Квазар знаходиться в 10,4 мільярда світлових років від нас.
Недавні дослідження показали, що квазари, в яких знаходяться надмасивні чорні діри, були досить поширеним явищем у ранньому Всесвіті. Але це немислимо, адже на формування подібного об'єкта потрібно дуже багато часу і матерії. Тепер вчені повинні вирішити і цю задачку.