Палеонтологи виявили в Антарктиді залишки стародавньої рептилії - плезіозавра, який у довжину сягав 11 метрів. На даний момент цей «морський монстр» є найбільшим відомим еласмозавридом.
Реконструкція вигляду Aristonectes quiriquinensis
Джерело зображення: Nobumichi Tamura, CC BY-SA 4.0
Еласмозавриди (Elasmosauridae) - це сімейство загону плезіозаврів, представники якого володіли довгими шиями; вони жили між верхнім тріасом і кінцем крейди і зустрічалися у всіх водах світового океану. Нещодавно описаний плезіозавр, як зазначають вчені, є найбільшим з відомих еласмозаврид: у довжину він сягав 11 метрів і важив близько 13,4 метричної тонни. Вчені припускають, що він належить до роду Aristonectes, проте не впевнені, чи є він представником нового виду (за знайденими залишками, як наголошується, про це судити важко).
Знайдені скам'янілості були на острові Сімор, що знаходиться на схід від північного віконця Антарктичного півострова, ще в 1989 році. Однак фахівцям знадобилося ще тричі повернутися на острів - у 2005, 2012 і 2017 роках, - щоб повністю витягти залишки. Під час експедицій дослідники зібрали близько 800 кілограмів скам'янілих кісток.
Дослідники на розкопках на острові Сімор
Як зазначається, знайдений плезіозавр був уже дорослою, сформованою особиною. При цьому він не мав особливо довгої шиї, порівняно з іншими еласмозавридами: як виявили фахівці, він мав загалом менше шийних хребців. Ця рептилія, ймовірно, полювала на безхребетних, і те, що вона досягла таких великих розмірів, вказує на те, що екосистема рясніла здобиччю. Такі вдалі умови, як кажуть вчені, могли тривати аж до масового вимирання, що пов'язується з падінням на Землю великого астероїда приблизно 66 мільйонів років тому.
Робота, присвячена дослідженню, була опублікована в журналі Cretaceous Research; коротко про результати повідомляє портал LceScience.