Британські геологи з Університету Лестера виявили два раніше невідомих мегаверження Йеллоустоунської гарячої точки, що відбулися в період міоцену - приблизно дев'ять мільйонів років тому.
За останні 20 мільйонів років супервулкан у Єллостоуні вивергався понад 140 разів. У деяких випадках це були мегаверження, що викидали на добу до 450 кубічних кілометрів лави і покривали кожен раз попелом половину континенту. Точно ідентифікована поки тільки частина з них, але тепер до них додалося ще два, виявлених британськими геологами.
Вчені виявили, що вулканічні відкладення південно-західніше кальдери на кордоні Айдахо і Невадою з'явилися внаслідок як мінімум двох мегавержень.
"Досі вважалося, що ці відкладення - результат серії малих вивержень. Але ми з'ясували, що насправді причиною стали колосальні викиди двох мегавержень, що відбулися приблизно дев'ять і 8,7 мільйонів років тому ", - пояснює один з авторів дослідження Томас Кнотт.
Перше з цих двох вивержень залишило після себе застиглий шар лави і потоків вулканічного попелу площею 12000 квадратних кілометрів. Цей шар сьогодні покриває значну частину південного Айдахо і місцями досягає товщини майже в сотню метрів. Вчені вважають, що це виверження досягало магнітуди 8,6 по VEI і викинуло близько 1700 кубічних кілометрів вулканічної породи. За своєю силою воно значно перевищувало останній вибух Єллоустоун, що стався 640 тисяч років тому.
Однак друге з виявлених мегавержень магнітудою 8,8 по VEI було ще більш потужним. Автори дослідження припускають, що воно було взагалі найсильнішим в даному вулканічному регіоні. Вулкан тоді викинув близько 2700 кубічних кілометрів породи, яка покрила площу в 23000 квадратних кілометрів.
"Це було одне з п'яти найвідоміших вивержень за всю історію Землі, - говорить Кнотт. - Воно перетворило територію розміром зі штат Нью-Джерсі в суцільну масу розпеченого вулканічного скла і знищило все живе в цьому районі. Величезні маси дрібних частинок зібралися в стратосфері, а потім випали попелом по всій території сучасних США і пізніше поширилися по всьому світу ".
Відкриття британських геологів дозволяє краще зрозуміти активність Єллоустоунської гарячої точки. Тепер загалом відомо про шість мегавержень, що відбулися тут у період міоцену з частотою близько 500 тисяч років. За останні три мільйони років у Йеллоустоун сталося лише два подібних вулканічних вибухи, і вчені вважають, що частота збільшилася до півтора мільйона років. Виходячи з того, що останнє мегаверження тут було 640 тисяч років тому, автори дослідження вважають, що до наступного є ще достатньо часу - близько 900 тисяч років. Але це не точно - занадто мало поки науці відомо про цикли вулканічної активності. Нещодавно ми повідомляли про десятки раптових невеликих землетрусів, що сталися в Йеллоустоуні протягом однієї доби.