Зграї дронів, яких здалеку не відрізнити від голубів, вже літають над китайськими степами - а, можливо, і над містами; програмою Dove жваво цікавляться китайські військові та спецслужби.
Китайська газета South China Morning Post опублікувала матеріал, в якому повідомляється про те, що як мінімум в п'яти провінціях Китаю військові та інші силові структури використовують замасковані під птахів дрони для спостереження.
Програму Dove очолює Сун Біфен (Song Bifeng), професор Північнозахідного політехнічного університету Сіаня в провінції Шеньсі. Раніше Сун Біфен брав участь у розробці винищувача Ченду J-20; згідно з інформацією, розміщеною на сайті університету, за участь у програмі Dove він вже отримав державну нагороду.
За словами колеги Суна Біфена Ян Веньцин (Yang Wenqing), професора Школи аеронавтики при Північнозахідному університеті Сіаня і члена групи розробників Dove, технологія вже застосовується, хоча поки не дуже широко. "Порівняно з кількістю інших дронів число дронів-птахів Dove невелике, - наводить слова Веньцин South China Morning Post, - ми впевнені, що у цієї технології є потенціал для масштабного використання в майбутньому... У неї є унікальні властивості, на які існує великий попит і у цивільних, і у військових ".
Кожен дрон Dove важить 200 г, має розмах крил 50 см і розвиває швидкість до 40 км/год; заряду акумулятора вистачає на півгодини польоту на максимальній швидкості. Кожен дрон має бортовий комп'ютер, камеру, антену GPS і вузол супутникового зв'язку, механізм, що приводить у рух крила, акумулятор і електромотор.
Дрони Dove не просто виглядають як птахи, вони плескають крилами і користуються ними для розворотів, нирків і підйомів. Таке використання крил відповідає головній задачі розробників - створити дрон, який можна прийняти за птицю; за словами одного з учасників програми, дрони імітують 90% рухів живих голубів і практично безшумні. Їх дійсно важко помітити і відрізнити від голубів із землі, і навіть самі голуби були помічені в спільних польотах з безпілотниками.
Перш ніж використовувати дрони для спостереження, інженери провели близько двох тисяч випробувальних польотів. В одному з тестів зграя дронів літала над отарою овець у степу Внутрішньої Монголії; вівці не злякалися апаратів, що учасники програми Dove розцінили як знак якості: вівці лякливі, і якби вони відчули, що над ними літають не голуби, вони б розбіглися, пояснило китайським журналістом анонімне джерело, знайоме з програмою.