Вивчення викопних останків тварин підносить, часом, дивовижні сюрпризи. Проаналізувавши знахідки на островах Альдабра, палеонтологи виявили, що птахи - практично точна копія вимерлого 136 тисяч років тому виду.
У Зоологічному журналі Товариства Ліннея була опублікована стаття англійських палеонтологів Джуліана Х'юма з Музею природної історії міста Трінг і Девіда Мартілла з Портсмутського університету. Вони вивчали останки стародавнього альдабрського пастушка - викопного нелітального птаха, що мешкала на вулканічних островах Альдабра в Індійському океані. Ці ділянки суші як мінімум шість разів повністю занурювалися під воду, а потім знову піднімалися над її поверхнею в результаті зміни клімату і геологічних процесів.
Останній раз атол Альдабра «потонув» 136 тисяч років тому, що повністю знищило всю його фауну, включаючи нелітаючих птахів. Однак близько ста тисяч років тому океан відступив і на острів знову заселилися пастушки. Вони перебралися з Мадагаскару, який розташований за декілька сотень кілометрів на південь. На ньому мешкає найближчий родич альдабрського пастушка - кювьєрів пастушок, який чудово літає. За минулі тисячоліття цей вид освоївся на «повсталих з пучин» землях і значно змінився: втратив здатність літати, а його анатомія підлаштувалася під наземний спосіб життя.
Незважаючи на відсутність можливості літати і плавати, останки альдабрських пастушків виявляються як віком старше затоплення островів, так і молодше, хоча пережити потоп вони на атолі не могли. Виходячи з цього, а також через незначні, але помітні відмінності між кістками молодші і стародавні, палеонтологи зробили висновок - у обох популяцій був однаковий загальний предок, а кожна з них просто пройшла ідентичний еволюційний шлях.
Останки стародавніх альдабрських пастушків дуже схожі на будову своїх сучасних копій, хоча вони і є різними видами. Це називається ітеративною еволюцією - повторний розвиток з вихідної популяції виду, що є ідентичним вимерлому. Імовірно, це перший випадок спостереження такого явища у сучасних птахів, однак при вивченні скам'янілостей палеонтологи зустрічають схожі еволюційні шляхи досить часто. Кювьєрів пастушок перетворився на альдабрського і втратив здатність літати за непотрібністю - в новому місці проживання у нього не було загроз і конкурентів, але його предок з Мадагаскару зберіг повнофункціональні крила і, можливо, зможе колонізувати в майбутньому ці або інші острови знову.