Як було знайдено величезний хробак, раніше невідоме науці
Нові види тварин відкривають рідко, та й зазвичай це щось мікроскопічне, цікаве, але не вражаюче уяву. Але ось про величезний хробак довжиною мінімум метр такого сказати не можна. Це найдовший і наймасивніший представник двостворчастих молюсків у світі.
Неофіційно цих молюсків називають корабельними черв'яками. Про їхнє існування підозрювали вже багато сотень років, періодично люди знаходили їхні величезні мушлі у вигляді трубок, які продавали туристам і колекціонерам за великі гроші, але самих хробаків ніхто досить довго не бачив. Деякі з цих трубок висотою перевищували ріст середньої людини. І тепер через двадцять років серйозних пошуків вчені, нарешті, вивчили живих хробаків цього виду.
Вченим допомогла удача, один з учасників дослідження випадково натрапив на сюжет по філіппінському телебаченню, в якому розповідалося про село з дуже дивними харчовими звичками. Там їли корабельних хробаків, і серед інших молюсків подібного виду в ролику з'їли дивного величезного хробака, який виліз з бруду. У пошуках села і тварини було споряджено дві експедиції, але тільки друга несподівано натрапила на гігантських хробаків, які отримали офіційну назву Kuphus polythalamia. Аналіз живих особин і їх опис викладено в статті, опублікованій в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Це не тільки найдовший і найбільш незвичайний двостворчастий молюск, він ще й вкрай незвичайний у своїх харчових пристрастях. По суті, вони харчуються брудом. Звичайні корабельні хробаки прогризають ходи в гнилих деревах, але Kuphus polythalamia живе в багнюці і покладається на симбіотичні бактерії в своїх жабрах. Ті розкладають сероводень, що міститься в багнюці, чому над ареалом проживання хробака постійно стоїть запах тухлих яєць, і живлять свого господаря органічним вуглецем. Хробак настільки сильно розраховує на бактерій, що багато з його внутрішніх травних органів або сильно зменшилися від невикористання, або ж зовсім атрофувалися.
Цікаво, що раніше вчені вважали Kuphus polythalamia найбільш примітивним корабельним хробаком, фактично прабатьком цього виду, але, як виявилося, він навпаки стався від своїх поїдаючих деревину родичів. Його анатомічна простота - насправді результат спеціалізації, а не початкова форма.