Як галактики перетворюються на найяскравіші квазари: загадка, про яку сперечаються досі
Щось дивне відбувається у Всесвіті: за найкоротший (за космічними мірками) період шість відносно спокійних галактик раптово почали випускати яскраве світло - і ніхто толком не знає, що насправді відбувається в їх ядрах.
У порівнянні з нашим коротким людським життям ми схильні думати про події в галактичних масштабах як про події, які відбуваються вкрай повільно. Але це не завжди так.
За лічені місяці відразу шість галактик зазнали істотних змін. Вони пройшли шлях від відносно мирних скупчень зірок до активних квазарів, тобто найяскравіших з усіх галактик, які викидають величезну кількість радіації у Всесвіт. Ці події, крім самого факту свого існування, важливі для науки ще й тим, що допоможуть астрономам вирішити давню суперечку. Вчені давно диспутували про те, що викликає світіння в галактиці певного типу - і ця аномальна поведінка може вказувати на новий, раніше невідомий тип активності галактичного ядра.
У полі зору вчених - галактики з лінією ядерної емісії з низькою іонізацією (LINER). З точки зору яскравості вони світять як галактичні «діти». Вони яскравіші, ніж ті, у яких в центрі розташовані сплячі надмасивні чорні діри, але і не такі яскраві, як т. зв. активні галактики, або "галактики Сейферта - їх чорні діри прокинулися і активно закушують міжзоряною речовиною.
Квазарні галактики - це найяскравіший різновид активних галактик, та й просто одні з найяскравіших об'єктів у Всесвіті. Світлове і радіаційне випромінювання, яке ми бачимо, викликано акреаційним диском навколо чорної діри. Він містить газ і пил, що циркулюють з колосальною швидкістю. Як вода, стікаючи в зливосток, створює воронку і потужне тертя, так і ці частинки розколюються від взаємодії один з одним і виділяють величезну кількість світла і тепла.
Між тим, вже давно ведуться дебати про те, що саме виробляє світло в галактиках LINER. Деякі астрономи вважають, що воно також спричинене чорними дірами; інші вважають, що це результат зоряних спалахів, тобто народження безлічі зірок. Але коли команда астрономів на чолі з Сарою Фредерік з Університету Меріленду перевірила дані, зібрані за дев'ять місяців, то виявила щось... дивне.
Спочатку вчені вважали, що спостерігають так званий «приплив», коли зірка підходить занадто близько до чорної діри і та починає поглинати її. Але пізніше з'ясувалося, що насправді вся справа в появі нового квазара. Коли це повторилося шість разів у відносно спокійних до цього галактиках, астрономи почали підозрювати, що мають справу з новим класом галактичного ядра.
Втім, є й інша точка зору: ми просто занадто мало знаємо про квазари. І той факт, що такі галактики можуть змінюватися настільки різко, лише свідчить про якісь високоінтенсивні процеси, що відбуваються в галактиці. Поки що вчені намагаються зрозуміти, яка неймовірна подія призвела до того, що величезна маса космічного пилу і газу почала стрімко засмоктуватися в чорну діру - і нам ще належить почути безліч неймовірних гіпотез на цей рахунок.