Збираючись до Ганімеда: новий зонд перевірить, чи можливе життя на супутнику Юпітера
Європейське космічне агентство готується до запуску нового зонда в систему Юпітера. Головне завдання апарату - перевірити Ганімед, найбільший супутник у всій сонячній системі, на придатність для життя.
«Ці знахідки перевернули всю парадигму пошуків життя у Всесвіті і визначили напрямок нашого проекту».
Життя на супутнику
Донедавна здавалося очевидним, що якщо десь недалеко і є життя, то, зрозуміло, на Марсі. Ця планета і сьогодні схожа на Землю, а в минулому була куди більш теплою і вологою. "Такий підхід можна назвати" землецентричним ": мається на увазі, що потрібен океан на поверхні планети, щоб в його теплих лагунах зародилося життя, - продовжує Дмитро. - Але коли стало відомо про рідку воду під поверхнею у Ганімеда і Європи, місяць Юпітера, вчені зрозуміли, що там теж можуть бути всі ключові інгредієнти: вода, насичена мінеральними солями та органікою, достатня кількість тепла та енергії, тривалі стабільні умови ". Не дивно, що творці місії JUICE зробили вибір на користь супутників, а не самого Юпітера. І оскільки в той же час американські вчені з NASA почали планувати політ до Європи, то земній Європі дістався Ганімед.
За словами Дмитра Титова, в ESA цьому навіть зраділи. Справа в тому, що Європа вважається вкрай складною метою для космічних зондів. Орбіта цього супутника пролягає в радіаційних поясах Юпітера - ділянках його магнітного поля, де накопичуються величезні кількості високоенергетичних частинок. "Радіація там абсолютно шалена, тому дослідження Європи пов'язане з величезними складнощами з точки зору протирадіаційного захисту, - пояснює Дмитро. - Технологічно і фінансово ні ЄС, ні США поки не здатні створити зонд, який зможе довго працювати в таких умовах. Американці навіть відмовилися від орбітального апарату, замінивши його численними швидкими прольотами повз супутник. Їх зонд буде рухатися по сильно витягнутої траєкторії, зближуючись з Європою лише на невеликих ділянках, швидко проводити вимірювання і видалятися на безпечну відстань ".
Крім того, Ганімед, на відміну від Європи, володіє власним магнітним полем. Воно активно взаємодіє з могутньою магнітосферою Юпітера, породжуючи не тільки яскраві полярні сяйва, але і безліч інших явищ, які важко знайти де-небудь ще в Сонячній системі. І звичайно, у цього супутника є свій підповерхнісний океан. Але якщо з-під крижаної кори Європи подекуди пробиваються водяні гейзери, то океан Ганімеда повністю замкнений під більш товстим шаром льоду. Щоб зазирнути туди, на глибину, доведеться використовувати безліч складних приладів.
На Юпітері і в його околицях можна знайти найрізноманітніші небесні тіла і види взаємодій між ними. Магнітне поле планети на кілька порядків потужніше земного і задає тон у цій системі, породжуючи складні турбулентні потоки плазми і яскраві полярні сяйва.