Звідки у слона довгий хобот
По Кіплінгу слоненя зобов'язане довгим хоботом своїй невтомній цікавості: йому так хотілося знати, що їсть на обід крокодил, що довелося запитати у самого крокодила, а той витягнув до пори короткий ніс слонятка в довгий хобот. Як все було насправді, біологи сперечаються досі.
Насправді хобот слона - це модифікація носа і верхньої губи. З їх зрощення і подовження вийшов дивовижний орган: у ньому зовсім немає кісток і дуже мало жирової тканини, зате є майже 150 тисяч дрібних м'язів. Через це хобот слона годиться і для дуже тонких маніпуляцій - підняти з землі сире яйце, зламати шкаралуппу горіха, не розчавивши горішок, прибрати соринку з ока - і для важкої роботи: дорослий злам може підняти хоботом до 350 кілограмів.
Про те, як хоботні отримали хобот, існує кілька гіпотез. Перша - водна: хоботок витягується у слонів'їх ембріонів на дуже ранніх стадіях розвитку, поетомунекоторі еволюційні біологи вважають, що загальний предок хоботних могли обзавестися хоботом задовго до появи сучасних слонів. А деякі з цих предків проводили у воді все життя, як ламантини, або більшу її частину, як гіпопотами, і довгий хобот дозволяв їм дихати з-під води. На користь цієї теорії свідчать деякі особливості слонової анатомії - зокрема, товста стінка грудини між легкими і ребрами, покликана захищати легені від високого тиску.
Деякі вчені кажуть, що водний спосіб життя ні при чому, а хобот з'явився у хоботних, коли вони вже вийшли на сушу, і допомагав відправляти в рот більше їжі. Ці дані підтверджені комп'ютерним моделюванням. Дійсно, маючи невеликий рот, з'їдати багато трави можна тільки якщо для цього є зручний інструмент. Подібне еволюційне пристосування є у жирафів - це їхня довга мова. Критики гіпотези про хоботу як основний інструмент повгощення їжі посилаються на те, що кількість їжі, яка може з'їсти тварину, залежить не тільки від «засобів доставки», але і від пристрою травної системи і багатьох інших факторів.
Існує також теорія про те, що хобот виріс, щоб компенсувати масу бивнів, які з'явилися раніше, коли у слонів ще не було хоботів. Великі бивні тягнули вниз і заважали пастися, і на допомогу прийшов гнучкий і сильний хобот.