Скромний штрих-код, названий у зв'язку з його здатністю кодувати інформацію у вигляді ряду машиночитаних смуг (або рядків), почав своє життя в 1948 році. В даний час існують всі види і стилі штрих-кодів, тому давайте швидко поглянемо на смугу пам'яті і подивимося, як штрих-код розвивався протягом багатьох років, і як вони працюють.
Історія штрих-коду
Ідея створення штрих-коду виникла в 1948 році, коли аспірант почув, як президент місцевої мережі супермаркетів попросив надати йому спосіб автоматичного зчитування інформації про продукт на касі. Він почав експериментувати з різними системами, в першій з яких використовувалися ультрафіолетові чорнила - які були дорогими і легко вицвітали. Переконавшись у тому, що ідея була працездатною, наступна версія включала розширення точок і тире абетки Морзе вниз; потім яскраве світло використовувалося для проектування інформації на фотоумножитель (який «підсилює» світло).
Як не дивно, вони тоді вирішили, що буде краще працювати, якщо представити їх у вигляді кола, щоб забезпечити всенаправлене читання; але вони тим не менш запатентували обидва. Після того, як в 1951 році він перейшов на роботу в IBM, один із співавторів спробував зацікавитися патентом на його розробку, але IBM прийшла до висновку, що необхідна технологія буде незабаром. Патенти були придбані Philco в 1962 році, а потім продані RCA (Radio Corporation of America).
Одночасно в 1959 році була розроблена інша система, подібна до штрих-коду, щоб допомогти ідентифікувати залізничні вагони - використовуючи серію синіх і жовтих відбивальних смуг - але в поганих економічних умовах тільки в 1974 році велика частина залізничного парку була маркована, і Система була врешті-решт занедбана в кінці 70-х років через технічні труднощі. У 1967 році провідний інженер проекту залізниці відколовся, щоб сформувати Computer Identics Corporation, яка почала роботу з використанням лазерів і скануючого дзеркала для ідентифікації та визначення місця розташування штрих-коду на відстані до декількох футів перед сканером.
Штрих-код, яким ми його знаємо сьогодні, насправді був результатом безлічі конкуруючих систем. У 1966 році Національна асоціація харчових мереж почала серйозно вивчати ідею використання штрих-кодів, в кінцевому підсумку розробивши керівні вказівки з універсальних кодів продуктів в середині 70-х років, і звернулася до різних компаній, що розробляють технології штрих-кодів в той час, щоб представити пропозиції і випробування. Після деяких технічних проблем, пов'язаних з чорнилом на круглих кодах, був обраний лінійний стандарт IBM, і штрих-код, який ми знаємо і любимо сьогодні, був стандартизований і впроваджений.
Першим предметом, який коли-небудь був відсканований, була пачка фруктової жувальної гумки Wrigley 26 червня 1974 року.
Жорсткі перші дні
Машини для зчитування штрих-кодів залишалися дорогими і довгий час перешкоджали широкому впровадженню системи; це було оголошено невдачею через кілька років. Теоретики змови вважали, що штрих-коди були формою нав'язливого спостереження (ймовірно, передбачаючи явище карти лояльності), тоді як екстремісти-християни оголосили це роботою диявола, з кодами, що ховають число 666. Однак, усиновлення продовжувало зростати - до 1980 року, 8 000 магазини на рік конвертуються в систему штрих-кодів.
Як працюють штрих-коди?
У сучасних системах лазер сканує за довжиною коду, визначаючи, скільки світла відбивається назад у будь-який момент часу. Біла поверхня відображає більше світла, ніж чорна, тому лазер може легко розділяти і зчитувати темні і світлі області.
Одномірні штрих-коди - ті, які складаються з рядків і пробілів - всі працюють по суті однаково, навіть якщо вони можуть бути різними стандартами для кодування більшої або меншої кількості інформації; всі вони використовують двійкові числа - як комп'ютер. Тут ми розглянемо тільки універсальні коди продуктів - те, що ви знайдете в усьому, що ви купуєте, по всьому світу. Саме ця універсальність означає, що ви можете сканувати штрих-код продукту, використовуючи будь-яку з сотень про мобільні додатки і миттєво перевіряти ціни в Google або Amazon.
Кожен штрих-код може бути розділений на рівні проміжки (у відео нижче, 95 частин, щоб бути точним). З чорним, що представляє 0, і білим, що представляє 1, ми можемо бачити, що штрих-код являє собою одне довге двійкове число. Тепер видаліть передні і задні 3 біти, а також центральні 5 бітів - це маркери, що вказують початок і кінець коду і допомагають з вирівнюванням, а потім розбийте інші на 12 розділів, тобто 12 різних чисел, які сформувати фактичний код, прихований всередині.
Подивіться частину відео, щоб побачити детальну розбивку кодів. Як ви можете використовувати систему, система в деякому сенсі стійка (її не хвилює напрямок сканування), але в інших досить крихка (невелика пляма або маркер на одній лінії можуть повністю її зламати).
Еволюція штрих-коду
У міру того, як сканери стали краще розпізнавати деталі, а високоточні цифрові камери стали нормою, штрих-код також природним чином еволюціонував - замість 1-мірних ліній 2-мірні візерунки надихали різні незалежні системи, найвідомішою з яких є QR-код (на фото внизу по центру).
QR-коди були створені в Японії компанією Toyota для швидкого відстеження компонентів автомобіля під час складання. Незабаром ця технологія була поширена на японських споживачів, де мобільні телефони довгий час були набагато більш просунутими, ніж їхні західні колеги, з повнофункціональними камерафонами і додатками для читання даних, що містяться в QR-кодах.
Серед письменників не секрет, що я зневажаю QR-коди в журналах і листівках. У кращому випадку, вони ускладнюють і без того короткий веб-URL в щось, що просто і зручно використовувати; у гіршому випадку вони є відмінним способом зараження шкідливим ПЗ або перенаправлення на фішингові та огидні сайти. Я пропоную вам прочитати веселий саркастичний погляд Джастіна про те, чому QR-коди такі круті (і я думав, що тільки британці можуть правильно сарказм робити), або в справжній статті Тіма про QR-код використовується.
Якщо ми просто подивимося на почесні штрих-коди як еволюцію одномірного штрих-коду, легко побачити, як вони можуть застосовуватися в бізнес-контексті; вони містять більше інформації, ніж штрих-код, і це корисно. У той час як штрих-коди незмінно містять ідентифікаційний номер, який використовується для посилання на базу даних та отримання додаткової інформації про пакет (наприклад, місце призначення, вага, вміст тощо), QR-код може містити все це в самому пакеті. Варіації QR-кодів будуть як і раніше використовуватися в бізнес-контексті в найближчому майбутньому; Подивіться на наступну посилку Amazon або UPS.
Тепер ви знаєте, як почалися штрих-коди, як вони розвивалися протягом багатьох років, і трохи про те, наскільки вони корисні сьогодні (чи ні, залежно від обставин). У вас є щось додати, що ви думаєте, я міг пропустити?
Ви використовуєте штрих-коди або регулярно перевіряєте ціни на своєму мобільному телефоні? Чи чесно ви бачите майбутнє для QR-кодів у споживчому просторі? Дайте нам знати про це в коментарях!