Американська телекомунікаційна компанія Verizon провела випробування безпілотного літального апарату RS-20 з обладнанням зв'язку стандарту 4G на борту. Як пише Aviation Week, такі літальні апарати планується використовувати в якості «літаючих стільникових станцій» для відновлення зв'язку в районах, постраждалих від стихійних лих.
В результаті повеней, ураганів або землетрусів без стільникового зв'язку нерідко залишаються великі території. При цьому швидкого відновлення систем зв'язку як правило не проводиться, оскільки різним службам доводиться вирішувати ряд першорядних завдань, включаючи відновлення житлової інфраструктури та систем подачі питної води.
Розмах крила безпілотника RS-20 становить 5,2 метра, а максимальна злітна маса - 24,9 кілограма. Апарат запускається за допомогою пневматичної катапульти і може перебувати в повітрі від 12 до 16 годин залежно від маси корисного навантаження. Безпілотник здатний підніматися на висоту 6,7 тисячі метрів.
Під час випробувань безпілотник з обладнанням зв'язку 4G виконував польоти на висоті 914 метрів. Перевірки апарату були визнані успішними. Тепер у травні поточного року Verizon планує перевірити безпілотник на масштабних навчаннях служб порятунку, на яких будуть відпрацьовуватися тактики ліквідації наслідків стихійних лих.
У лютому поточного року американська компанія AT&T провела випробування прив'язного квадрокоптера, який після зльоту повинен виконувати функції станції стільникового зв'язку. Компанія також планує використовувати ці апарати для швидкого відновлення зв'язку в районах лиха. Нові дрони отримали назву Flying COW (Flying Cell on Wings, літаюча крилата комірка).
Безпілотник оснащений обладнанням трансляції та прийому сигналу стандарту 4G, здатним забезпечувати надійний зв'язок на території площею 104 квадратних кілометри. Таке покриття забезпечується з висоти польоту дрона в 91 метр. Для передачі даних Flying COW використовує супутниковий зв'язок.