Американська компанія Dynetics зайнялася розробкою системи запуску безпілотних літальних апаратів з вантажного відсіку транспортних літаків і їх упіймання в повітрі. Як повідомляє Flightglobal, нова система буде запускати і збирати безпілотники, створювані в рамках проекту Gremlins. Провести її перші льотні випробування компанія планує вже в середині 2019 року.
Проект Gremlins, названий так на честь вигаданих істот - гремлінів, передбачає створення невеликих безпілотників, здатних об'єднуватися в зграї і спільно виконувати різні завдання. Передбачається, що «гремлінів» будуть запускати з бомбардувальників B-52 Stratofortress і B-1B Lancer, а також з транспортних літаків C-130 Hercules/Super Hercules з висоти 12,2 тисячі метрів.
Апарати зможуть розвивати швидкість до 0,7-0,8 числа Маха (864-987 кілометрів на годину). Тривалість польоту безпілотників складе не менше одного-трьох годин, а дальність дії - 555-926 кілометрів. Після виконання завдання «гремліни» повертатимуться назад на літак-носій.
Розроблювана Dynetics система запуску і упіймання безпілотників у повітрі являє собою свого роду «вудку» з лебідкою, що розмотує або зматує трос. На кінці троса розташовується захоплення, що утримує безпілотник. Під час запуску «вудка» висуватиметься з вантажного відсіку, а лебідка - розмотуватиме трос. Дрон буде від'єднуватися на безпечній відстані від літака.
Під час процедури затримання безпілотників, апарати будуть по черзі підлітати до захоплення і впиратися в нього носовою частиною. Потім захоплення буде надійно фіксувати безпілотники і втягувати їх у вантажний відсік літака. Відразу після захоплення безпілотники відключатимуть свої бортове обладнання і двигуни.
Під час випробувань компанія Dynetics має намір запустити, а потім зловити в повітрі чотири безпілотних апарати. За попередньою оцінкою, на збір чотирьох апаратів потрібно півгодини. Під час випробувань транспортник летітиме на швидкості 150 вузлів (близько 278 кілометрів на годину).
Раніше в тендері на розробку системи запуску і затримання безпілотників у повітрі брала участь компанія General Atomics, однак вона вибула зі змагання. Ця компанія розробляла два варіанти системи: роботизований маніпулятор і повітряний аерофінішер.
У першому випадку передбачалося, що з вантажного відсіку транспортника буде висуватися «роборука» і захоплювати безпілотники в повітрі. У другому - з літака висуватимуться дві балки з натягнутим між ними тросом; «гремліни» чіплятимуться за цей трос спеціальним гаком.