Палеонтологи описали знайдений череп анамського австралопітека, найдавнішого виду цих гомінід. Вчені датували скам'янілості періодом 3,78-3,8 мільйона років тому і показали, що анамські австралопітеки не були предками афарських австралопитеків - ці два види як мінімум 100 тисяч років жили одночасно. Дослідження опубліковані в (1, 2), коротко вони викладаються в редакційній статті журналу.
Анамські австралопітеки () жили на території сучасних Кенії та Ефіопії приблизно 3,9-4,2 мільйона років тому. Це найбільш стародавній відомий вид австралопітеків. Дослідники знайшли скам'янілості понад 20 особин анамських австралопітеків - верхні і нижні щелепи, окремі зуби, фрагменти черепної коробки і кісток нижніх кінцівок. Австралопітеки, мабуть, жили в тропічних лісах, і були переважно вегетаріанцями, їх раціон був схожий на дієту сучасних горил.
У 2016 році в місцевості Ворансо-Мілле на північному сході Ефіопії дослідники з Ефіопії, Німеччини, Італії та США виявили два майже повних черепи - анамського та афарського австралопітеків (). Афарські австралопітеки, імовірно, жили в період 3-3,9 мільйона років тому. Деякі дослідники вважають, що анамські австралопитеки були предками афарських (1, 2), оскільки вік знайдених до недавнього часу останків таке допущення дозволяв. Однак довести або спростувати цю гіпотезу було складно, скам'янілостей анамського австралопитека знайшли занадто мало.
Однак припущення спростувало датування осадових порід, в яких знайшли череп анамського австралопитека. Вони сформувалися 3,78-3,8 мільйонів років тому. Тобто анамський і афарський австралопитеки протягом щонайменше 100 тисяч років існували одночасно. Можливо, кілька зубів віком у чотири мільйони років, знайдені в Ефіопії, теж належали афарським австралопитекам, але приналежність цих останків сумнівна.
Анатомічно череп анамського австралопитека поєднував у собі примітивні і просунуті риси. Довга і вузька черепна коробка і обличчя, яке виступає вперед, нагадували сахелянтропов (), які жили близько семи мільйонів років тому. За оцінками дослідників, у обох видів був приблизно однаковий обсяг мозку - 365-370 кубічних сантиметрів. А верхні ікла по будові були схожі на зуби одного з ардипітеків (який, імовірно, жив 5,5-5,8 мільйонів років тому. Зате анатомія виличних кісток нагадувала набагато молодших парантропів, зокрема тих, хто жив 2,5 мільйона років тому.
Дослідники створили палеореконструкцію місцевості, в якій жив анамський австралопиток. Судячи зі знайдених разом зі скам'янілостями рослинних залишків, ці гомініди жили переважно в сухих акацієвих лісах, але в цьому ж районі зустрічалися і тропічні ліси, і заболочені ділянки землі.
Найвідомішим афарським австралопитеком залишається самка Люсі, скам'янілості якої знайшли в Ефіопії. Вона жила близько 3,18 мільйонів років тому. Значимість знахідки була не тільки в її давнину, а й у чудовому збереженні скелета, від якого збереглося близько 40 відсотків. Палеоантропологи встановили, що Люсі вела переважно деревний спосіб життя, і, можливо, загинула в результаті падіння з дерева. Крім того, в 2017 році антропологи зібрали практично повний скелет, який жив 3,67 мільйонів років тому, на це у вчених пішло 20 років.