Розташований у Чилі телескоп ALMA зареєстрував присутність холодного пилу в околицях Проксіми Центавра - найближчої до Сонця зірки. Це означає, що Проксима може мати астероїдні пояси, схожі на ті, що є в нашій планетній системі. Про це повідомляє Європейська південна обсерваторія (ESO). На сайті ESO також доступний препринт статті, присвяченій відкриттю.
Проксима Центавра знаходиться на відстані близько 4,22 світлового року від Землі. Це червоний карлик, тобто досить немолода, маленька і холодна зірка. Її діаметр приблизно в 7 разів менше діаметра Сонця, а температура поверхні майже в 2 рази менше, ніж у Сонця. У 2016 році було виявлено, що навколо зірки обертається планета Проксима Центавра b, яка схожа на Землю і є найближчою до нас екзопланетою. Точна маса планети в даний момент невідома, а її відстань до зірки становить приблизно 0,05 астрономічних одиниць (одна астрономічна одиниця дорівнює середній відстані від Землі до Сонця і становить близько 150 мільйонів кілометрів).
Радіотелескоп ALMA зареєстрував світіння холодного пилу в околицях Проксими. Температура пилових частинок, які є джерелом сигналу, становила близько 40 кельвінів. Область, в якій було зареєстровано світіння, знаходиться на відстані від однієї до чотирьох астрономічних одиниць від зірки, що значно далі за Проксіму b. Це може говорити про те, що навколо зірки можливе існування холодного пилового поясу або навіть багатокомпонентної планетної системи.
Пиловий пояс є залишком протопланетного пилового диска навколо зірки. Він складається з пилу і частинок, які не сформувалися в планету. Перший автор роботи Гійєм Англада (Guillem Anglada) каже, що "пил навколо Проксими - дуже важлива знахідка. Після відкриття землеподібної планети Проксіма b це перше свідчення існування у найближчої до Сонця зірки багатокомпонентної планетної системи, а не просто одиночної планети ".
Крім цього, був зареєстрований ще один сигнал на відстані близько 30 астрономічних одиниць від зірки. Температура джерела ще менша, ніж у першого, і становила близько 10 кельвінів. Джерело сигналу точно не визначене, але воно може говорити про існування у зірки і другого пилового поясу.
Оскільки вік Проксими Центавра приблизно такий же, як у Сонячної системи, очевидно, пил, знайдений в пиловому поясі, повинен бути схожий за своїми властивостями на пил в поясі Койпера і складається з часточок гірської породи, металу і льоду. Якщо дійсно виявлений холодний пил виявиться частиною пилового поясу, то за його формою можна буде визначити нахилення площини планетної системи Проксіми Центавра, що стане додатковим джерелом інформації про планету Проксіма b, маса якої поки точно не визначена.
Незважаючи на те, що модель формування планет з акреційного диска навколо зірки досить добре опрацьована, деякі деталі в ній були описані лише недавно. Так, процес формування з протопланетного пилового диска планетизималей, які потім перетворюються на окремі планети, був пояснений за допомогою моделі пилових пасток, в яких важливу роль відіграють аеродинамічний опір. А, наприклад, механізм утворення астероїдного поясу в сонячній системі досі викликає суперечки.